Gli smartphone GSM sbloccati sono dispositivi elettronici personali. Sono progettati per essere utilizzati sulle più comuni reti di telefonia cellulare, quelle che utilizzano il Sistema Globale per le Comunicazioni Mobili. Il termine “sbloccato” significa che il telefono non è limitato alla rete di un particolare provider di telefonia mobile, ma può essere configurato per funzionare su qualsiasi rete che utilizzi lo standard GSM. Come smartphone, possono fungere da telefoni, ma hanno funzionalità aggiuntive grazie alla loro capacità di fungere da punti di accesso a Internet mobile.
Esistono diversi standard di rete per la comunicazione cellulare. La maggior parte del mondo utilizza lo standard GSM. Gli Stati Uniti sono l’eccezione più notevole a questa regola. Alcuni provider di telefonia mobile negli Stati Uniti utilizzano questa tecnologia, ma è solo uno dei numerosi standard di rete in uso.
Tutti i dispositivi GSM, inclusi gli smartphone GSM sbloccati, accettano una carta del modulo di identità dell’abbonato o una carta SIM. Questa piccola scheda di memoria memorizza le informazioni per l’utente di un telefono e consente di trasferire facilmente tali informazioni e qualsiasi account collegato tra i dispositivi. Spesso, i fornitori di servizi di telefonia cellulare inseriscono una funzione di blocco hardware o software nei propri dispositivi, in modo che tali dispositivi possano funzionare solo sulla loro rete.
I dispositivi mobili possono essere acquistati, generalmente a un costo maggiore, senza tali restrizioni. Gli smartphone GSM sbloccati non hanno mai avuto un tale blocco o l’hanno disabilitato. Di conseguenza, possono essere trasferiti liberamente tra le reti, accetteranno qualsiasi carta SIM e funzioneranno normalmente finché tale carta SIM è associata a un account attivo e valido. Gli smartphone GSM sbloccati sono, grazie a questa caratteristica, molto portatili e consentono ai loro utenti di cambiare facilmente operatore telefonico, senza dover sostituire i loro telefoni.
Come tutti gli smartphone, gli smartphone GSM sbloccati hanno funzionalità aggiuntive oltre a quelle disponibili sui normali telefoni. I moderni smartphone combinano le normali funzioni dei telefoni cellulari con le caratteristiche dei PDA. Gli smartphone utilizzano anche le reti cellulari, e spesso gli hotspot Wi-Fi, per accedere a Internet.
Le funzionalità degli smartphone possono essere notevolmente ampliate anche attraverso l’installazione di applicazioni, o app. Questi piccoli programmi sfruttano la connettività Internet, la posizione dell’utente e altre informazioni fornite dalla rete cellulare per offrire ulteriore utilità agli utenti. Sebbene gli smartphone GSM sbloccati siano portatili tra le reti, alcune app sono proprietarie e non completamente trasferibili tra diversi fornitori di servizi.