Gli sniffer di pacchetti di rete vengono utilizzati per monitorare le informazioni inviate su una rete. Questi possono essere hardware o software, a seconda del tipo di sniffer e del suo scopo generale. Gli sniffer di pacchetti di rete raccolgono i pacchetti da un flusso di dati di rete, li decodificano e leggono le loro informazioni. Gli sniffer vengono utilizzati per un’ampia gamma di funzioni legittime e illecite, dalla risoluzione dei problemi di rete al furto di password e informazioni sensibili.
La tecnologia che alla fine è diventata lo sniffer di pacchetti di rete è cresciuta con il network computing. Agli albori del networking, le informazioni venivano costantemente perse o danneggiate durante il transito. I primi hardware e software di rete contenevano molti problemi, sia nella loro codifica che nella costruzione fisica, che aggravavano gli errori. I programmi di sniffing potevano leggere i dati prima e dopo i punti di giunzione della rete per individuare le aree in cui i dati stavano diventando corrotti. Ciò ha contribuito a far progredire la tecnologia fino a quando le trasmissioni di rete sono diventate molto più vicine a essere prive di errori.
Un pacchetto di rete è una piccola raccolta di dati in cui sono codificati sia una destinazione che un punto di origine. In genere, il pacchetto dati viaggerà sulla rete fino a raggiungere la posizione al suo interno; quindi, consentirà a quella singola posizione di aprirlo. Qualsiasi altra posizione che tenti di leggerlo avrà esito negativo. Gli sniffer di pacchetti di rete esaminano queste raccolte, leggono i loro indirizzi e talvolta copiano l’intero pacchetto.
Alcuni sniffer di pacchetti di rete lo fanno per monitorare l’attività su una rete. Questi sniffer vengono generalmente utilizzati dagli amministratori di sistema per verificare la presenza di problemi nella rete o monitorare le attività degli utenti. Nella maggior parte di questi casi, non è necessario aprire la confezione e guardare all’interno. In genere è sufficiente verificare gli indirizzi e assicurarsi che siano entrambi consentiti. Se il pacchetto arriva o va a un computer con restrizioni, come un sito Web vietato, è possibile registrare la sua posizione di rete e scoprire chi lo stava utilizzando.
È anche possibile aprire i pacchetti e decodificare i dati all’interno. Questo può essere un processo che richiede tempo a seconda del tipo di codifica sul pacchetto di dati. Con abbastanza tempo e fatica, è spesso possibile recuperare i dati all’interno. Sebbene sia possibile farlo per motivi legittimi, come il debug di un nuovo software di rete, questo tipo di analizzatore di pacchetti ha diversi usi anche nell’hacking e nel furto di identità.
Gli analizzatori di pacchetti sono uno strumento comune per un ladro digitale. Intercettando e decodificando i pacchetti, gli hacker possono imparare diverse cose. Una delle informazioni più comuni riguarda gli indirizzi delle macchine di rete interne che possono avere una sicurezza più leggera rispetto alle macchine conosciute. Inoltre, se vengono rubati i pacchetti corretti, è possibile ottenere informazioni di accesso e indirizzi e-mail.