Gli stampi a mano sono sculture realizzate da una parte del corpo, di solito una mano o un piede, e sono espressi come un modo per creare un ricordo. Sebbene il termine “stampo a mano” esprima una parte specifica del corpo, gli stampi a mano sono anche usati per creare sculture di piedi, pance incinte, volti, bambini e possono essere usati per lanciare uno stampo di zampe da compagnia. Possono anche essere usati per creare maschere mortuarie.
Gli stampi per le mani sono generalmente realizzati preparando una miscela in cui è posizionata la mano o l’altra parte del corpo. La miscela si solidifica in una fusione solida ma flessibile in modo che l’appendice possa essere facilmente rimossa. Successivamente, viene utilizzata un’altra miscela di cerotto o cera per riempire lo stampo. Una volta indurito, il cast viene aperto e il nuovo stampo a mano viene esposto. Il risultato è uno stampo tridimensionale di qualunque parte del corpo sia stata lanciata. Poiché le miscele sono frequentemente utilizzate sui bambini, il materiale utilizzato per realizzare stampi a mano è spesso realizzato in alginato, un materiale che è fatto con alghe.
Sono disponibili kit di stampi manuali e professionisti in grado di produrre queste figure. Gli stampi possono essere realizzati con qualsiasi cosa, dalle appendici degli adulti a quelle dei bambini. Ai funerali, possono essere fatti gli stampi del defunto. È noto che i genitori hanno degli stampi fatti di se stessi mentre tengono il loro bambino defunto. È anche possibile lanciare uno stampo a mano di una persona malata terminale in modo che dopo che se ne siano andati, la loro memoria possa sopravvivere.
Gli stampi manuali possono essere apprezzati in modo particolare nell’unità di terapia intensiva neonatale dove può essere utilizzata come ricordo della permanenza del bambino o come strumento di apprendimento. L’alginato può essere utilizzato su bambini piccoli perché non è tossico e flessibile quando si asciuga. Se un bambino ha una malattia che distorce la forma delle mani, uno stampo per le mani può essere usato come aiuto visivo per insegnare a coloro che entrano nella professione medica. Gli stampi a mano sono stati persino utilizzati nelle raccolte fondi in cui sono fuse in bronzo e vendute.