I CD musicali sono compact disc che includono audio digitale archiviato in un formato progettato per funzionare con la maggior parte dei lettori di compact disc, inclusi stereo e unità CD nei computer. Conosciuti anche come CD audio, i CD musicali vengono solitamente registrati utilizzando lo standard Compact Disc Digital Audio (CDDA), noto anche come formato Red Book dal colore della rilegatura del libro che elenca le specifiche per i CD audio. Alcuni produttori non seguono questo formato, il che può rendere difficile la riproduzione dei loro CD musicali.
Un tipico CD musicale può contenere fino a 74 minuti di audio, con una media di circa 18 tracce, a seconda della lunghezza delle canzoni sul CD. Il CD può anche includere materiale aggiuntivo progettato per essere visualizzato quando il disco viene utilizzato su un computer, come video musicali, copertine di album e altro materiale che potrebbe essere di interesse. Ogni traccia è inoltre contrassegnata con dati che consentiranno ai computer e ad alcuni lettori CD di riconoscere il CD e il contenuto, visualizzando informazioni sul nome della traccia, l’artista e così via.
I CD sono un formato molto popolare per le vendite di musica, con la maggior parte delle case discografiche che producono i loro album su CD. Sono disponibili anche formati come nastro e registrazione, sebbene siano meno comuni, e molte aziende mettono anche a disposizione la loro musica per il download. Un album su CD può includere un’ampia varietà di contenuti, che vanno da una raccolta di brani dalla colonna sonora di un film alle tracce di un singolo artista, e molti artisti vendono anche singoli con opere molto popolari su CD indipendenti.
Le persone possono anche creare i propri CD audio, utilizzando un masterizzatore CD e una libreria audio. In alternativa a un CD musicale, ad alcune persone piace creare CD MP3, che memorizzano il contenuto audio in un formato compresso. I CD MP3 contengono molta più musica, ma la qualità dell’audio non è così elevata come quella di un vero CD musicale e il CD non verrà riprodotto in tutti i lettori CD, perché alcuni lettori non sono in grado di riconoscere il formato dati MP3.
A causa delle preoccupazioni sulla copia dei contenuti audio, alcune case discografiche producono CD musicali con protezioni progettate per impedire la copia. Questi CD potrebbero non essere riprodotti nei computer o potrebbero impedire agli utenti di copiare i brani. Alcuni tipi di protezione dalla copia violano lo standard Red Book, il che significa che questi CD tecnicamente non dovrebbero riportare il logo CDDA. I CD musicali di solito includono anche una nota nella loro confezione che indica che sono in atto misure di protezione dalla copia, per avvisare i consumatori del fatto che i CD potrebbero non essere riprodotti in tutti i lettori CD.