I computer ottici, noti anche come computer fotonici, utilizzano fotoni invece di elettroni per inviare segnali. I fotoni sono le particelle fondamentali che compongono la luce. I laser nel computer producono flussi di luce da utilizzare al posto degli elettroni. Esistono diversi vantaggi dall’uso della luce, che includono velocità più elevate, computer più piccoli e meno calore.
I computer in genere utilizzano una corrente elettrica per alimentare il computer e i suoi processi. L’idea alla base dei computer ottici è invece quella di utilizzare la luce. Sebbene piccoli pezzi di tecnologia possano utilizzare la luce per funzionare, i veri computer ottici non esistono ancora. I ricercatori ritengono che nel tempo la tecnologia si sposterà verso l’uso di computer ottici e la tecnologia avanzerà abbastanza da renderli una realtà quotidiana.
Affinché un computer funzioni, invia una corrente elettrica in entrata e in uscita da parti note come transistor. Questi transistor vengono accesi o spenti da queste correnti elettriche e questo invia un messaggio al computer. L’idea alla base di un computer ottico è quella di utilizzare la luce, costituita da fotoni, al posto della corrente elettrica.
I vantaggi dei computer ottici e dell’uso dei fotoni al posto degli elettroni sono numerosi. In primo luogo, la luce non crea virtualmente calore quando viaggia, mentre la corrente elettrica attualmente utilizzata nei computer emette molto calore. Un computer può funzionare solo così velocemente prima che si surriscaldi. I computer ottici userebbero la luce e quindi il computer potrebbe funzionare più velocemente senza mai preoccuparsi del surriscaldamento.
Un secondo vantaggio chiave dell’uso della luce è la sua capacità di passare attraverso altri fasci di luce. Due laser possono incrociarsi senza influenzare il percorso di nessuno dei due. Le correnti elettriche non possono farlo e il computer deve essere progettato in modo che non si incrocino mai. Poiché i fasci di luce possono incrociarsi, è necessario meno spazio. Ciò comporterebbe computer più piccoli e parti più piccole utilizzate sia nei computer che in altre forme di tecnologia.
Attualmente, la tecnologia ottica viene utilizzata nelle stampanti laser, negli scanner e persino nel masterizzatore di CD di un computer. I laser utilizzano la luce per eseguire tutti questi processi. L’obiettivo è quello di diffondere la tecnologia ottica non solo ai computer, ma alle connessioni tra dispositivi elettronici. La tecnologia ottica potrebbe creare connessioni Internet più veloci di quelle precedentemente disponibili. Con la combinazione di computer ottici e questo possibile nuovo tipo di connessione Internet, i computer potrebbero eseguire attività quasi istantaneamente.