I corsi di laurea sono qualsiasi tipo di lezione svolta, in genere presso un’università, un college o un’altra struttura educativa secondaria, per soddisfare un requisito o necessità da parte di qualcuno che persegue una laurea. Questo può essere un corso di laurea triennale come un diploma di laurea, un diploma post-laurea come un master o un dottorato in filosofia (PhD) o anche un diploma di due anni come un associato o un programma di certificazione tecnica. Qualsiasi tipo di corso che aiuta a qualificare una persona verso una laurea a cui sta lavorando può di solito essere definito come un corso di laurea.
La differenza principale tra i corsi di laurea e altri tipi di lezioni è che un corso di laurea aiuta a qualificare una persona per una laurea dopo il diploma presso un istituto di istruzione. Questa distinzione significa che la maggior parte delle lezioni offerte da università e college sono corsi di laurea, dal momento che molti studenti che frequentano tali scuole lavorano a vari gradi. Mentre alcune persone prendono lezioni semplicemente per curiosità personale o per sviluppo personale, lo scopo tipico di una classe è quello di soddisfare i requisiti di laurea.
I corsi di laurea possono anche essere lezioni tenute in una scuola che non offre diplomi quadriennali, ma possono essere trasferite in un altro istituto di rilascio dei diplomi, che può quindi accettare la classe come corso di laurea. Molte università della comunità offrono questo tipo di programmi, talvolta assegnando agli studenti lauree in varie materie o semplicemente offrendo programmi per aiutare gli studenti a soddisfare i prerequisiti e le altre classi necessarie per i programmi universitari. Naturalmente, questi corsi possono essere seguiti anche da studenti interessati a una materia che non si riferisce a un livello su cui stanno lavorando o da persone che desiderano semplicemente migliorare la propria conoscenza di una materia.
In queste situazioni, tali classi non verrebbero probabilmente indicate come corsi di laurea da quella persona, anche se potrebbero essere per qualcun altro. Molte persone prendono lezioni artistiche come la fotografia, il disegno o la ceramica per un interesse personale nella materia, piuttosto che per ricevere una laurea. Queste persone non si riferirebbero alle loro classi come corsi di laurea, ma invece semplicemente prenderebbero le lezioni che preferiscono o come prerequisiti per le lezioni che desiderano seguire in futuro.
La maggior parte dei college e università hanno cataloghi che illustrano il percorso che una persona deve seguire per ricevere un determinato grado. Questi cataloghi indicano spesso quali classi sono corsi di laurea e quali sono classi che possono servire da elettivi o per studio generale. Chiunque non sia sicuro di quali corsi sono necessari per ricevere una laurea dovrebbe consultare un consulente di orientamento o un consulente per informazioni su programmi specifici.