In finanza, i costi diretti sono quei costi associati a un progetto, reparto o attività specifico. A volte indicate come costi reali, le spese di questo tipo si trovano praticamente in ogni tipo di attività commerciale, a partire dalla ricerca e sviluppo, passando per le campagne di vendita e marketing e la produzione di diversi tipi di beni e servizi. Un costo diretto è spesso un tipo di spesa fissa, ma ci sono alcune situazioni in cui anche una spesa variabile può rientrare in questa categoria.
La chiave per comprendere cosa costituisce e cosa non costituisce costi diretti è identificare i costi che si applicano solo a un progetto specifico e non hanno nulla a che fare con qualsiasi altra attività che si svolge contemporaneamente. Per essere un vero hard cost, la spesa deve essere per le risorse che avvantaggiano quel progetto. Ad esempio, se il progetto è la costruzione di un telefono, i costi per l’involucro del ricevitore, i circuiti interni e il cablaggio rientrerebbero tutti nella categoria dei costi diretti. Inoltre, anche il salario pagato in cambio della manodopera per costruire il telefono sarebbe un costo diretto.
In situazioni in cui le spese non vanno a beneficio di un’attività o progetto specifico, il costo sarebbe considerato indiretto. I servizi pubblici, come l’elettricità, utilizzati per gestire una struttura che ospita diverse linee di prodotti o altre attività non sarebbero considerati costi diretti, poiché tali servizi beneficiano di più di un progetto specifico. Le spese di questo tipo sarebbero condivise tra i diversi progetti, piuttosto che essere legate direttamente a una qualsiasi attività.
Non tutte le operazioni aziendali valuteranno i costi diretti esattamente allo stesso modo. A seconda della struttura dell’azienda, qualcosa che è considerato un costo fisso in una cultura aziendale può essere classificato come un costo indiretto in una cultura diversa. Finché le linee guida interne per determinare cosa è e cosa non è un costo diretto rimangono coerenti, è ancora possibile determinare correttamente il costo storico o il costo delle merci vendute con un alto grado di accuratezza. Quella stessa consistenza permette di confrontare i costi di assorbimento da un periodo all’altro, e determinare se c’è stato un aumento dei costi diretti associati a una particolare funzione o progetto.
L’identificazione dei costi diretti associati a uno specifico progetto o operazione è molto importante. A meno che i costi associati al progetto non siano riconosciuti e contabilizzati, è impossibile determinare la spesa totale coinvolta nella realizzazione del progetto. Senza conoscere la spesa totale, determinare il tasso di rendimento del progetto è estremamente difficile da gestire.
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