I crisantemi sono un genere di piante che fioriscono. Furono coltivati per la prima volta in Cina e considerati un’erba dai cinesi. Hanno anche svolto un importante ruolo simbolico nella storia giapponese, dove è stato probabilmente introdotto per la prima volta nell’VIII secolo. Il crisantemo ispirò il sigillo giapponese dell’imperatore e la posizione dell’imperatore veniva spesso definita Trono del crisantemo. Gli occidentali dovettero aspettare fino al XVII secolo per l’introduzione di queste deliziose piante.
I giardinieri possono abbreviare il nome di queste piante in “mamme”. Sono spesso la delizia di un giardiniere perché ci sono oltre 30 varietà di crisantemo. Anche il crisantemo contiene una sostanza chimica chiamata piretro, che aiuta a respingere naturalmente la maggior parte degli insetti. Il crisantemo è anche una pianta perenne, quindi le aiuole stabilite dei fiori torneranno a deliziare ogni anno.
C’è una sorprendente variazione nell’aspetto tra le mamme. Alcune varietà di crisantemo assomigliano molto a una margherita. Altri sembrano a forma di bottone, con piccoli petali corti. Anche i crisantemi con pompon sono popolari, con un fiore rotondo e stretto. Le grandi mamme a forma di margherita vengono spesso chiamate crisantemi dei fioristi poiché è probabile che vengano utilizzate nelle composizioni floreali.
Sebbene l’aspetto vari, la maggior parte dei crisantemi ha un’altezza della pianta di circa 30.48 cm. Tendono a fiorire in autunno in un giardino naturale e sono disponibili in una varietà di colori autunnali, come l’arancione, il rosso scuro e il giallo. Si possono trovare anche mamme a fioritura primaverile con fiori gialli, rossi, bianchi o rosa. In un giardino richiedono piena luce solare, terreno ben drenato e spazio per crescere. Potrebbe anche essere necessario separare i crisantemi in primavera per una migliore fioritura autunnale poiché tendono a raggrupparsi insieme dopo un anno o due.
Le mamme vengono solitamente piantate verso aprile per la fioritura autunnale. Le mamme primaverili devono essere piantate poco dopo le ultime gelate e tendono a fiorire da maggio a luglio. In alcuni negozi di giardinaggio si possono acquistare anche crisantemi che si avvicinano alle mamme selvatiche della Cina. Questi tendono ad avere fiori più piccoli e meno appariscenti.
I crisantemi sono usati per produrre piretrine, un ingrediente comune negli insetticidi. I fiori sono anche una parte vitale della bevanda asiatica, il tè al crisantemo. Si pensa che il tè aiuti nel recupero da raffreddori e influenza e per alleviare il mal di gola. Si pensa anche che migliori il flusso sanguigno e riduca le vene varicose.
Le foglie di crisantemo possono essere utilizzate nelle fritture. In alternativa, possono essere cotti a vapore come verdura verde. Alcuni chiamano le foglie cotte piuttosto viscide, ma a molti altri piace il loro gusto e consistenza.