I drenaggi toracici sono tubi che vengono inseriti nello spazio pleurico, la cavità che circonda i polmoni, allo scopo di drenare liquidi o aria. Un medico può stabilire che i drenaggi toracici debbano essere inseriti allo scopo di trattare una varietà di condizioni che coinvolgono i polmoni. Una volta inserito, il drenaggio viene lasciato in sede fino a quando non ha raggiunto il suo scopo, quindi può essere rimosso con cura per consentire al paziente di guarire.
Il versamento pleurico, in cui il liquido si accumula nello spazio pleurico e rende difficile la respirazione del paziente, è uno dei motivi per inserire un drenaggio toracico. I fluidi possono includere acqua, sangue o pus di un’infezione attiva. Man mano che il fluido si accumula, esercita una pressione sui polmoni che li rende difficili da gonfiare, causando la respirazione affannosa del paziente. Allo stesso modo, nel pneumotorace, sono presenti sacche d’aria nello spazio pleurico, causando difficoltà di respirazione. I drenaggi toracici consentono a questo materiale di uscire dallo spazio pleurico.
Il tubo toracico deve essere inserito con attenzione per evitare di ferire il polmone. Al paziente viene somministrato un anestetico perché altrimenti l’inserimento sarebbe doloroso e il medico lavora con attenzione per evitare di provocare lesioni. Una volta posizionato il tubo, verrà utilizzata una radiografia per confermare che si trova nella posizione corretta. I drenaggi toracici possono essere suturati o fissati con nastro adesivo, a seconda del livello di mobilità del paziente.
Mentre è presente un drenaggio toracico, il tubo esterno al corpo viene mantenuto al di sotto del livello del paziente. Questo è progettato per prevenire il riflusso, assicurando che l’aria e i fluidi escano dallo scarico, ma non vi rientrino. L’estremità del tubo può essere collegata ad una tanica di drenaggio toracico che agisce anche per impedire il riflusso creando una tenuta, oppure ad una sacca di raccolta collegata con una valvola flutter unidirezionale. Mentre i polmoni drenano, viene monitorata l’uscita del drenaggio toracico.
Quando il drenaggio viene ridotto a un livello ritenuto accettabile da un medico, il drenaggio toracico viene rimosso. I cambiamenti nel materiale raccolto dai drenaggi toracici, come le raccolte di pus, possono indicare che c’è una complicazione medica che richiede attenzione. Se un drenaggio toracico inizia a fuoriuscire per qualsiasi motivo, il paziente deve informare immediatamente un medico o un infermiere. Una volta che un drenaggio toracico inizia a fuoriuscire, non deve essere forzato a rientrare in quanto ciò può esporre il paziente al rischio di infezione oltre a causare potenziali lesioni ai polmoni.