I file di spool sono file utilizzati dal sistema operativo Windows® che comunicano con la stampante e forniscono istruzioni specifiche su come stampare un file o un documento. I file di spool sono disponibili in due varietà: metafile avanzato (EMF) e raw. La differenza sta nel modo in cui la stampante elabora il file di spool. I file di spool non elaborati presentano vantaggi, come causare meno problemi tecnici rispetto a EMF, e svantaggi, come una qualità di stampa inferiore e tempi di stampa più lunghi, a seconda della situazione.
Il ruolo generale di un file di spool di stampa è di agire come posta in arrivo e posta in uscita per i comandi che riguardano la stampante. La posta in arrivo sarebbe l’utente che tira su un documento e ordina al computer di stampare il documento. Questo attiva il file di spool, che prende il comando nella posta in arrivo e poi inizia a parlare con la stampante. La parte in uscita si attiva quando la stampante stampa, secondo le indicazioni del file di spool.
I file di spool vengono forniti come EMF o raw. I file di spool EMF vengono elaborati tramite la stampante e sono considerati indipendenti dal dispositivo, il che significa che la risoluzione di un documento rimane invariata nonostante i punti per pollice (DPI) del documento. I file raw non vengono elaborati tramite la stampante; la stampante vede solo che le istruzioni di stampa sono solo testo. I file di spool non elaborati parlano con PostScript®, un linguaggio comune presente nella maggior parte delle stampanti.
I file di spool non elaborati hanno un vantaggio rispetto ai file di spool EMF perché sono visti come testo normale. Ciò significa che, se la stampante non è in grado di comprendere l’EMF, l’utilizzo di file di spool non elaborati potrebbe correggere l’errore. Questi file parlano con PostScript® anziché con la stampante stessa, il che consente ai file di creare alcuni effetti che EMF non sarebbe in grado di creare e di eseguire alcuni comandi che sono impossibili per i file EMF. I file EMF possono essere comunemente modificati in raw o utilizzati come file raw, semplicemente modificando le preferenze della stampante.
Gli svantaggi dei file di spool raw includono la qualità e la velocità della stampante occasionalmente inferiori. A differenza dei file EMF, quelli di spool raw dipendono dal dispositivo, quindi la risoluzione potrebbe essere inferiore, specialmente per le immagini stampate da Internet. Questo problema in genere non si verifica con documenti di testo e file grafici realizzati in un programma di progettazione grafica. Ad un altro livello, se la stampante non include PostScript®, un file di spool non elaborato non funzionerà. Inoltre, tendono a stampare più lentamente rispetto alla varietà EMF.