I film di Blaxploitation sono un genere di film che ha raggiunto la sua massima popolarità negli anni ’70 in America. Destinati a un pubblico afro-americano, questi film utilizzavano un cast prevalentemente nero e presentavano storie ambientate nell’America urbana. Molto spesso, i film di blaxploitation avevano un budget limitato incentrato su campagne di marketing e presentavano colonne sonore di musica soul e funk. Il termine blaxploitation è una combinazione delle parole “nero” e “sfruttamento”. A Hollywood, i film di sfruttamento sono film a basso budget che si basano su elementi accattivanti, come gore, violenza o contenuti sessuali, per attirare un pubblico.
Il primo film di blaxploitation a ricevere ampia attenzione da parte dei media è stato Baadasssss Song di Sweet Sweetback. Questo film del 1971 incentrato sulla fuga di un uomo di colore dagli agenti di polizia bianchi dopo essere fuggito dalla custodia. La canzone Baadasssss di Sweet Sweetback presentava molti temi che sarebbero diventati i pilastri del genere, compresi gli effetti dell’oppressione sulla popolazione nera e il pericoloso mondo delle droghe, dei gruppi militanti e delle bande. Il film si è rivelato inaspettatamente popolare ed è spesso considerato responsabile del lancio del genere di blaxploitation.
Probabilmente il film più famoso dei film sulla blaxploitation è il classico film d’azione del 1971, Shaft. Con Richard Roundtree nel ruolo del detective John Shaft, il film entra in un mondo di vita urbana punteggiato da violenza e bande. La colonna sonora, in gran parte del musicista Isaac Hayes, presentava il famoso “Theme from Shaft”, che ha vinto l’Oscar per la migliore canzone originale nel 1972.
Nonostante il fascino di un genere cinematografico diretto a una minoranza tipicamente sottorappresentata, i film sul blaxploitation sono stati accolti con una rapida critica. Nella loro rappresentazione del mondo afro-americano, i film si sono concentrati fortemente sulle correnti oscure della società e hanno promosso molti stereotipi errati sulle persone di colore. Organizzazioni come la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) hanno combattuto contro i film, considerandoli sia razzisti che dannosi per gli sforzi verso l’uguaglianza.
Indipendentemente dalle critiche, i film di blaxploitation sono stati fondamentali nello sviluppo della voce dei cineasti neri di Hollywood. Cineasti moderni come Spike Lee e John Singleton hanno sfruttato il successo dei film realizzati appositamente per il pubblico afroamericano per creare film rilevanti e importanti sia per il mondo del cinema che per il mondo reale. Nonostante la natura chiassosa e in qualche modo gratuita di molti dei primi film sulla blaxploitation, sono stati senza dubbio di vitale importanza nella creazione di un panorama cinematografico più equilibrato e diversificato.