Le percussioni virtuali di solito si riferiscono a un’interfaccia che simula la riproduzione di tamburi acustici, ma questo termine può anche essere usato per riferirsi a percussioni digitali, che è essenzialmente un suono di batteria generato dal computer. Le interfacce audio virtuali possono essere software o hardware. Possono essere realizzati per la registrazione audio professionale e performance musicali, oppure possono essere solo per divertimento. La batteria virtuale professionale può essere utilizzata sia nelle esibizioni dal vivo che nello studio di registrazione per migliorare il ritmo e il tempo nella musica.
Generalmente, l’audio della batteria generato dal computer viene programmato nel software utilizzando un’interfaccia che non assomiglia affatto agli strumenti che potrebbero riprodurre il suono. Quando un musicista lavora attraverso un’interfaccia a percussione virtuale, spesso interagisce con strumenti informatici progettati per simulare ragionevolmente l’aspetto e la sensazione di suonare quello strumento per davvero. Le percussioni virtuali sono generalmente software o un drum kit fisico che attiva i suoni di batteria elettronica. Molte interfacce di percussione virtuale del software sono gratuite per giocare online.
La maggior parte delle suite di percussioni virtuali sono progettate non per la registrazione, ma per divertimento. La maggior parte di questi sono giochi online che consentono all’utente di giocare e registrare gli strumenti nel programma. Di solito, il suono di questi giochi non è della qualità necessaria per produrre una registrazione decente. Alcuni cantautori professionisti usano strumenti a percussione virtuali come strumenti per progettare una suite da suonare su uno strumento a percussione acustico o un software professionale a percussione digitale.
I tamburi virtuali utilizzati dagli artisti di registrazione professionisti differiscono notevolmente dalle versioni gratuite disponibili online. Le percussioni virtuali professionali sono di solito la suite di suoni di percussioni in un programma di composizione audio o musicale. Mentre la maggior parte di questi programmi include una selezione base di suoni di percussioni virtuali, molti programmi software di percussioni possono essere aggiornati utilizzando i pacchetti di suoni di percussioni. Questo software può o meno utilizzare un’interfaccia virtuale quando il tecnico del suono sta programmando una batteria.
Un altro tipo di batteria virtuale è una batteria elettronica. Questo tipo di batteria ha tamburi fisici che il batterista suona per fare un ritmo, ma piuttosto che emettere un suono di batteria acustica, riproducono un suono digitale preregistrato quando viene colpita una parte della batteria elettronica. Un batterista può suonare questo tipo di batteria in modo molto simile a una normale batteria acustica. I suoni su una batteria elettronica virtuale possono imitare i suoni acustici di una batteria reale, oppure possono essere fatti suonare come tamburi digitali futuristici.