I flashback del disturbo post-traumatico da stress (PTSD) sono ricordi intrusivi di un evento traumatico. Possono emergere dopo un trauma e possono persistere per anni, spesso diventando dirompenti per la vita del paziente. Sono disponibili trattamenti per aiutare le persone a gestire efficacemente i flashback del disturbo da stress post-traumatico e altri sintomi, come il comportamento evitante e la depressione. Questi possono includere farmaci e terapia con uno specialista che ha familiarità con la condizione, insieme all’uso di un animale di servizio per aiutare il paziente a far fronte a problemi specifici.
L’estensione di un flashback può variare a seconda del paziente, del trauma e della situazione. Alcune persone possono sperimentare pensieri sgraditi come ricordi improvvisi di una situazione traumatica, che a volte si accompagnano a sensazioni visive, uditive o olfattive. Un paziente sopravvissuto a un incidente automobilistico, ad esempio, potrebbe sentire l’odore del carburante versato o sentire il ticchettio di un motore. In alcuni casi, gravi flashback da stress post-traumatico fanno sì che qualcuno abbia la sensazione che l’evento venga rivissuto in tempo reale e il paziente può iniziare a recitare gli eventi del trauma.
I flashback possono causare un estremo disagio emotivo per i pazienti e possono essere altamente distruttivi. Possono verificarsi casualmente o in risposta a stimoli specifici, che alcuni pazienti chiamano “trigger”. Questi potrebbero includere ambienti particolari così come altri stimoli sensoriali. Qualcuno con PTSD legato al servizio militare, ad esempio, potrebbe sentirsi a disagio con gli elicotteri, i ventilatori a soffitto e altre apparecchiature che possono sembrare o suonare come un elicottero.
Durante i flashback da stress post-traumatico, i pazienti potrebbero non essere in grado di svolgere le attività della vita quotidiana e possono diventare estremamente agitati. Alcuni rispondono nascondendosi o isolandosi, mentre altri possono diventare aggressivi o agitati. I flashback possono diventare invalidanti perché il paziente potrebbe non essere in grado di frequentare la scuola, andare al lavoro, prendersi cura dei bambini e svolgere altre attività. Una valutazione può determinare l’entità del disturbo da stress post-traumatico e aiutare con lo sviluppo di un piano di cura appropriato.
Alcuni pazienti con flashback da stress post-traumatico possono trovare utile la terapia, per elaborare gli eventi del trauma e sviluppare abilità di coping specifiche per gestire i flashback quando si verificano. Altri possono trarre beneficio dai farmaci per gestire la depressione e altri disturbi psichiatrici. Anche gli animali di servizio possono essere utili; un cane da assistenza PTSD, ad esempio, può aiutare un paziente con ipervigilanza durante un flashback di PTSD controllando una stanza o una struttura per confermare che sia sicura, o può guidare gli operatori sanitari verso un paziente che si nasconde in difficoltà o paura.