I getti di prototipi sono parti una tantum o in serie limitate prodotte come prototipi di un concetto di design utilizzando varie tecniche di fusione. Le parti del prototipo possono essere fuse in una varietà di materiali, inclusi metalli, uretano liquido e resine epossidiche. I metodi di fusione comunemente impiegati includono stampi in gesso di gomma, microfusione in sabbia e tecniche di microfusione. A seconda del processo di fusione coinvolto e del tipo di parte in questione, è possibile utilizzare alcune lavorazioni di post-produzione per completare completamente la parte del prototipo. Sebbene non sia strettamente un processo di prototipazione rapida, la colata di prototipi viene spesso definita come tale a causa dei brevi tempi medi di consegna dei pezzi finiti.
La produzione di prototipi è una parte fondamentale di qualsiasi processo di progettazione. I prototipi forniscono al team di progettazione una prova essenziale e tangibile del feedback del concetto, consentono a idiosincrasie e difetti inaspettati di mostrarsi prima della produzione e, nelle fasi successive dello sviluppo, danno all’investitore e al pubblico un’occhiata a ciò che otterranno per i loro soldi. Esistono diversi modi in cui i progettisti possono produrre prototipi, tra cui la prototipazione rapida, la lavorazione a controllo numerico computerizzato (CNC) e la fusione. Di questi, il casting di prototipi è uno dei metodi più interessanti sia dal punto di vista temporale che da quello dei costi.
La colata è il processo di colata di un polimero liquido o metallo fuso in uno stampo dove viene lasciato raffreddare o polimerizzare per formare un prodotto finito con una superficie esterna che rispecchia l’interno dello stampo. Questo è un processo ideale per la produzione di parti prototipo in grado di produrre un’ampia gamma di dimensioni, livelli di dettaglio della superficie e finiture. I getti di prototipi sono spesso prodotti anche in modo più rapido ed economico rispetto a quelli realizzati con altri processi. In alcuni casi, un team di progettazione può avere il prototipo finito sul proprio pavimento entro due giorni.
Esistono diversi metodi utilizzati per produrre getti prototipo, ciascuno adatto a una gamma specifica di tipi di parti. Ad esempio, i progetti che includono pareti sottili come i dissipatori di calore trarrebbero vantaggio da tecniche come la colata di stampi in gesso in gomma in cui viene utilizzato un master in gomma siliconica della parte per produrre stampi in gesso di precisione. Le parti con geometria complessa, invece, verrebbero realizzate utilizzando metodi di microfusione rapida. Le parti grandi e con pareti spesse con finiture superficiali superiori sarebbero meglio prodotte utilizzando tecniche come la fusione di sabbia di precisione. I materiali utilizzati in questi processi includono una gamma di leghe metalliche, resine epossidiche e uretano liquido.
In molti casi, le fusioni dei prototipi richiedono una lavorazione secondaria post-produzione. Tuttavia, questo processo viene in genere utilizzato solo per pulire la parte in preparazione per la consegna. Sebbene i getti di prototipi siano spesso indicati come prodotti di prototipazione rapida, il processo di prototipazione rapida è una tecnologia completamente diversa.