I giardini ornamentali sono aree appositamente progettate con piante progettate per il piacere estetico piuttosto che per la produzione di colture. I piani paesaggistici spesso integrano piante ornamentali nei loro progetti e molte città hanno giardini civici per il piacere dei residenti. Alcuni giardini botanici includono anche sezioni ornamentali che mettono in mostra piante sorprendenti e interessanti invece di preservare esemplari botanici, che è il loro scopo principale.
La pratica di allestire giardini ornamentali sembra antica. Gli esseri umani hanno da tempo una passione per l’arte e le cose belle, e una volta padroneggiate le basi dell’agricoltura, il paesaggio non era da meno. In effetti, tali giardini furono persino inclusi nelle Sette Meraviglie del Mondo Antico, nella forma dei Giardini Pensili di Babilonia, che sarebbero stati progettati per il piacere della moglie di un sovrano.
I giardini ornamentali spesso circondano gli edifici pubblici per renderli visivamente più interessanti. Anche chiese, gallerie e altri edifici dedicati alla contemplazione sono comunemente circondati da giardini che vengono utilizzati dai loro membri. Alcune religioni includono anche espressamente attività devozionali che dovrebbero essere svolte in un giardino. Altri sono usati per decorare case private.
La disposizione di un giardino ornamentale può essere incredibilmente varia, a seconda del clima, delle piante coinvolte e della natura dell’architettura circostante. Quelle di luoghi come Versailles, ad esempio, sono estremamente formali ed eleganti, con una complessa disposizione di letti e percorsi che spesso si vede meglio da lontano. Al contrario, il giardino ornamentale che circonda un piccolo cottage può essere realizzato in uno stile più casual.
Oltre ad essere piacevoli da vedere, i giardini ornamentali sono anche piacevoli da usare. Molti includono aree ricreative per praticare sport, passeggiare o semplicemente sedersi e godersi il giardino, e alcuni hanno spazio per spettacoli di musica e teatro. Eventi come matrimoni e cocktail party possono anche essere organizzati in un giardino ornamentale, con l’ambiente che contribuisce alle decorazioni dell’evento.
Mentre i giardini ornamentali a volte vengono liquidati come frivolezze senza applicazioni pratiche, in realtà svolgono una funzione oltre l’aspetto carino. Le piante possono aiutare a regolare la temperatura, mantenendo un clima più temperato e confortevole mentre agiscono come depuratori d’aria, rimuovendo l’inquinamento e mantenendo l’aria fresca e pulita. Un giardino ornamentale può anche fornire l’habitat per uccelli, farfalle e altre creature.