Un advergame è un videogioco che incorpora il marketing per un franchising o un’azienda nel gioco stesso. Gli advergame esistono da quasi quanto i videogiochi e sono considerati da molti analisti esperti un modo molto efficace per aumentare la consapevolezza del prodotto e aumentare il traffico ripetuto verso i siti Web che promuovono il prodotto. Esistono diversi modi per incorporare la pubblicità nel vasto mondo dei videogiochi e le società di marketing intelligenti hanno utilizzato molti modi diversi per attirare l’interesse sui prodotti utilizzando un advergame.
Alcuni dei primi giochi pubblicitari sono stati distribuiti come videogiochi completi, prima dell’uso diffuso di Internet. Questi giochi sono stati commercializzati su console, venduti per i primi personal computer o distribuiti come articoli promozionali o omaggi con l’acquisto. Molti personaggi in franchising hanno caratterizzato come eroi del gioco, nella speranza di creare l’identificazione dell’utente con il personaggio del gioco e quindi il marchio. In uno dei primi advergame molto popolare, Cool Spot®, il personaggio interpreta la mascotte di 7-Up® soda, una minuscola macchia rossa con gambe, braccia e occhiali da sole. Un gioco come questo, commercializzato attraverso i mass media, è noto come “above the line” o ATL, advergame.
A below the line, o BTL, advergame è un po’ più subdolo nel suo approccio al product placement. Questi giochi potrebbero non presentare direttamente prodotti o idee, ma potrebbero includerli nello sfondo o nel messaggio sottostante del gioco. Ad esempio, molti videogiochi sportivi mostrano pareti di stadi o cartelloni pubblicitari con pubblicità reali su di essi, come per abbigliamento o bevande analcoliche. Proprio come i film consentono di presentare prodotti a pagamento, i giochi possono vendere spazi pubblicitari ad altre aziende per denaro.
Un altro tipo di advergame che utilizza la stessa strategia mira a spingere l’utente ad approfondire lo stile di vita dei personaggi raffigurati. Questo tipo di advergame può essere oggetto di pesanti critiche come mezzo per influenzare i giocatori, in particolare bambini e adolescenti, in determinati punti di vista. Alcuni suggeriscono che molti giochi a base militare sono intesi come strumento di reclutamento per le forze armate, e molti sono criticati come una pubblicità troppo semplificata o glamour per l’arruolamento nell’esercito.
Dall’avvento di Internet, il mondo degli advergame è diventato ancora più affascinante e complesso. Molti advergame sono offerti come piccoli annunci cliccabili su siti Web che condurranno l’utente a un altro sito Web quando si fa clic su di esso. Altri offrono la promessa di ricompense e premi se l’utente gioca e vince un advergame online. Molte persone considerano questi giochi fuorvianti e fastidiosi, in particolare perché utilizzano una grafica che distrae o schermate pop-up improvvise.
L’advergame è il risultato della brillante risposta del mondo pubblicitario al mondo dei giochi per computer. Come strumento di marketing, i moderni advergame possono attrarre una vasta gamma di utenti web per indagare sul prodotto, sull’idea o sull’azienda offerti. I sostenitori degli advergame sottolineano che gli utenti hanno libera scelta, non devono fornire informazioni personali se non lo desiderano e possono chiudere il sito Web o il gioco in un momento a loro scelta. I critici, d’altra parte, suggeriscono che gli advergame si rivolgono a decisori non informati come i bambini, che potrebbero essere indotti a fornire informazioni personali che mettono in pericolo la privacy.