Un greenfield è un’area di terra precedentemente non sviluppata. Le persone di solito usano il termine nel contesto della terra che viene presa in considerazione per lo sviluppo, piuttosto che nelle discussioni sulla terra che viene lasciata non sviluppata. Ci sono una serie di motivi per cui alle persone piace sviluppare terreni verdi, che vanno dalla riduzione dei costi associati alla bonifica di siti precedentemente sviluppati al desiderio di espandere una città o un villaggio in aree che in precedenza non facevano parte della città. Storicamente, molte aree urbane erano circondate da campi verdi, perché i contadini crescevano vicino alla città per ridurre al minimo la distanza che i loro prodotti dovevano percorrere.
Alcuni greenfield sono stati coinvolti nell’uso agricolo, mentre altri sono stati lasciati in gran parte selvaggi. Anche i parchi lasciati alla natura o paesaggistici per l’estetica sono considerati greenfield. In tutti i casi, non sono state costruite strutture sul terreno e il terreno non è stato sicuramente utilizzato per usi industriali come produzione, riparazione di attrezzature e così via. Ciò significa che la terra dovrebbe essere esente da contaminazione a meno che la contaminazione non sia entrata nel sito attraverso l’acqua e l’aria inquinate.
Sulle mappe delle città, i greenfield sono spesso identificati per il riferimento degli urbanisti. La mappa può includere note sul tipo di greenfield, indicando se si tratta di un lotto non sviluppato, un parco, una fattoria urbana e così via. Vengono inoltre identificati i brownfields, siti sviluppati che sono stati abbandonati. Queste informazioni possono essere utilizzate per determinare quando sarebbe appropriata l’annessione di proprietà vicino a una città e per identificare le aree all’interno di una città che potrebbero trarre vantaggio dallo sviluppo e dagli investimenti.
Dal punto di vista di uno sviluppatore, un greenfield ha un potenziale enorme. Lo sviluppatore non deve preoccuparsi della pulizia ambientale per affrontare la contaminazione e non è nemmeno limitato da restrizioni come edifici storici che potrebbero dover essere preservati. Per gli sviluppatori che creano comunità pianificate, questo tipo di terreno può essere preferito perché è una tabula rasa, che consente allo sviluppatore di realizzare piani da zero e di costruire l’intero sviluppo tutto in una volta.
La terra non sviluppata presa di mira dagli sviluppatori può diventare un argomento controverso in una comunità. Alcune città e comunità spingono per la densità, preferendo vedere nuovi sviluppi su terreni esistenti entro i limiti della città, il che significa che preferirebbero vedere aree dismesse contaminate nella città ripulite e utilizzate prima che vengano sviluppate aree verdi al di fuori della città. Le organizzazioni comunitarie possono esercitare pressioni per proteggere i campi verdi per creare una cintura verde, per preservare le pratiche agricole tradizionali o per preservare uno spazio aperto per la ricreazione e il divertimento generale.