Lo stile decorativo noto come Art Deco ha visto un grande grado di popolarità in molti paesi tra la prima e la seconda guerra mondiale. La sua popolarità era massima in Europa durante gli anni ‘1920 e negli Stati Uniti durante gli anni ‘1930. Ha avuto una notevole influenza sull’architettura dell’epoca, così come su mobili, belle arti, abbigliamento, gioielli e cinema. I mobili Art Deco ricordavano spesso linee e curve architettoniche.
Il termine “Art Deco” deriva da un’esposizione dell’arte francese del 1925 al Le Musee des Arts Decoratifs. Molti architetti americani hanno partecipato a questa esposizione e sono stati influenti nel plasmare l’ampia influenza del movimento Art Deco negli Stati Uniti. Gli stili di architettura Art Deco sono stati ben conservati in America, specialmente nelle principali città. Il Chrysler Building e il Radio City Music Hall di New York City sono due noti esempi di tipici motivi Art Déco.
I mobili Art Déco sono caratterizzati dall’uso di metalli come l’acciaio inossidabile e l’alluminio. Anche la lacca e il legno intarsiato hanno un ruolo di primo piano in questo stile di arredamento. A volte, si poteva trovare l’uso di materiali esotici come la pelle di squali e zebre, sebbene il costo di questi materiali fosse abbastanza alto da non essere visto nella casa o nell’ufficio medio. I legni scuri ed esotici erano spesso preferiti nei mobili Art Déco e molti esempi sopravvissuti mostrano l’uso sorprendente e le combinazioni di palissandro, ebano e mogano. In molti casi le tinte utilizzate sul legno hanno fatto risaltare gli elementi più scuri della venatura, conferendo al pezzo finito una straordinaria texture visiva.
I mobili e l’architettura Art Deco visti negli Stati Uniti trasmettevano un senso di forza e ottimismo in un momento in cui la depressione economica portava al paese difficoltà senza precedenti. Ad esempio, i motivi a raggiera erano onnipresenti, spesso raffigurati su uno sfondo blu, evocando l’immagine di un sole nascente. Molti edifici pubblici caratterizzati da uno stile Art Deco sono stati progettati per trasmettere un senso di orgoglio nazionale, con i loro murales dai colori vivaci e le sculture forti. Questi sembravano rievocare l’orgoglio del governo e della società repubblicana romana.
La popolarità dell’Art Deco ha visto una marcata flessione durante la seconda guerra mondiale, con il nuovo spirito di abnegazione e austerità. Tuttavia, il caratteristico stile Art Deco è stato ripreso da altri, sin dal suo declino. Ha sperimentato una rinascita limitata negli anni ‘1960 e poi di nuovo negli anni ‘1980, accompagnata questa seconda volta da un interesse per il design grafico e dal senso di glamour nostalgico che l’Art Déco era arrivato a rappresentare.