I monociti sono un tipo di leucociti o globuli bianchi che svolgono un ruolo nella funzione del sistema immunitario. A seconda del livello di salute del paziente, i monociti costituiscono tra l’uno e il tre percento dei globuli bianchi totali nel corpo. Possono essere contati come parte di un esame del sangue e i cambiamenti nei loro livelli possono indicare cambiamenti nella salute di un paziente. Come regola generale, un numero basso di monociti è un buon segno e un conteggio alto indica che è presente un problema.
Queste cellule sono prodotte nel midollo osseo e si diffondono attraverso il corpo in uno o tre giorni. Possono svilupparsi in cellule dendritiche o macrofagi. Le cellule dendritiche appartengono a un gruppo di cellule note come cellule presentanti l’antigene, perché acquisiscono antigeni e li mostrano alle cellule T in modo che le cellule T imparino a riconoscere gli antigeni pericolosi. Le cellule dendritiche presentano tipicamente antigeni alle cellule T prima che siano completamente sviluppate, in modo che la cellula T possa rispondere in modo appropriato dopo che le è stato mostrato un antigene.
I macrofagi sono cellule che mangiano altre cellule. Classicamente, attaccano qualsiasi materiale estraneo, come un batterio o un virus, consumandolo in modo che non possa danneggiare il corpo e preservando un antigene in modo che il corpo possa riconoscere il materiale estraneo in futuro. I macrofagi possono anche mangiare le cellule del corpo che sono state infettate da un agente patogeno, per frenare la diffusione del patogeno e mantenere il corpo sano.
I livelli di monociti nel sangue tendono ad aumentare quando qualcuno ha un’infezione, perché sono necessarie più di queste cellule per combatterla. I monociti possono anche aumentare in risposta allo stress e ad altri fattori. Un numero elevato di monociti può essere indicato come monocitosi e in genere viene affrontato determinando il motivo per cui il conteggio è così alto e affrontando il problema. Ad esempio, se i monociti sono elevati a causa di un’infiammazione causata da un’infezione virale, al paziente verranno somministrati farmaci per uccidere il virus e ridurre l’infiammazione.
In genere, quando viene richiesto un conteggio dei monociti, il laboratorio eseguirà anche altri test sul sangue per generare un quadro completo. I valori normali possono variare notevolmente, rendendo importante per i pazienti discutere i risultati degli esami del sangue con i medici, piuttosto che cercare di confonderli da soli. Poiché molte cose possono causare un valore elevato, avere un conteggio elevato non è necessariamente motivo di grande preoccupazione.