Le cellule dendritiche follicolari (FDC) si trovano nel sistema immunitario. Si trovano principalmente nei follicoli linfatici degli organi linfoidi secondari, negli organi linfoidi terziari del sistema linfatico o nei centri germinali dei linfonodi. Queste cellule lavorano insieme alle cellule B per mantenere la memoria immunitaria, che è una parte essenziale della prevenzione di invasioni multiple degli stessi antigeni.
Il sistema immunitario protegge il corpo da infezioni, malattie e altri problemi simili che possono portare a danni agli organi e vari altri sistemi del corpo. Per svolgere questo compito, ci sono diversi tipi di cellule che il corpo produce per combattere le invasioni di antigene. Le cellule dendritiche follicolari sono di questo tipo.
Le cellule dendritiche sono classificate in tre gruppi e ogni gruppo ha uno scopo diverso. Il primo gruppo presenta gli antigeni per attivare le cellule T. Il secondo gruppo innesca e mantiene la tolleranza immunitaria in modo che il sistema immunitario non attacchi e distrugga gli antigeni creati dal corpo. Le cellule dendritiche follicolari, il terzo gruppo, agiscono come stimolanti per le cellule B. Gli FDC possiedono la capacità di prolungare la vita e migliorare le funzioni delle cellule B e delle cellule di memoria che creano.
Le cellule B sono le cellule che producono anticorpi. Gli anticorpi neutralizzano gli antigeni e creano cellule di memoria specifiche per ciascun tipo di antigene. Quando lo stesso tipo di antigene invade di nuovo, queste cellule ricordano l’antigene e rispondono più rapidamente. Dopo che gli anticorpi iniziano a rispondere a un antigene, le cellule dendritiche follicolari agiscono come un combustibile per mantenere in funzione gli anticorpi e allo stesso tempo trattengono anticorpi legati agli antigeni. Da questo punto, le cellule B forniscono l’anticorpo e i complessi dell’antigene alle cellule T da distruggere.
Attraverso la capacità di agire da serbatoio per anticorpi che si sono già legati agli antigeni e alle capacità di stimolazione, le cellule dendritiche follicolari aiutano anche a favorire la maturazione delle cellule B. La durata media di una cellula B attivata è solo di circa una settimana. Con l’aiuto aggiuntivo di queste cellule dendritiche, la ricerca ha dimostrato che le cellule B possono mantenere la memoria e rispondere per molti mesi.
A differenza di altre cellule dendritiche, le cellule dendritiche follicolari hanno una composizione diversa. Mentre altre cellule dendritiche hanno proprietà ematopoietiche, nel senso che assomigliano alle cellule del midollo, le FDC sono cellule stromali. Ciò significa che assomigliano alle cellule del tessuto connettivo. Sebbene gli FDC non assomiglino ad altri tipi di cellule dendritiche, si trovano tutti nelle stesse posizioni.