Nella società e negli affari, l’elettronica e gli elettrodomestici rappresentano beni di consumo che consentono ai consumatori di divertirsi o migliorare la propria vita. I prodotti marroni rappresentano articoli elettronici come televisori, lettori DVD, impianti stereo e sistemi di intrattenimento domestico. Ciò contrasta con gli elettrodomestici, che sono apparecchi come frigoriferi, forni, congelatori e lavatrici o asciugatrici. La definizione tra prodotti marroni e bianchi è necessaria a fini economici. I termini consentono agli economisti e ad altre imprese di tracciare i beni di consumo per uno scopo specifico.
Una storia interessante ma semplice di questi termini esiste per questi beni di consumo. I beni marroni prendono il loro nome dai televisori tradizionali che avevano il finto legno. Questi televisori erano in genere chiamati modelli da pavimento perché erano seduti sul pavimento e utilizzavano il finto legno per rendere la televisione più attraente come punto centrale di messa a fuoco in una stanza. Gli elettrodomestici hanno il loro nome grazie al classico colore bianco per la maggior parte degli elettrodomestici, come frigoriferi, congelatori e set di lavatrici e asciugatrici.
Gli economisti in genere separano gli articoli di consumo per tipo e utilizzo. Due classificazioni generali per i beni di consumo sono articoli durevoli e non durevoli. I beni durevoli sono tutti gli articoli considerati beni di largo consumo che durano per tre o più anni. Questo termine si applica sia ai beni marroni che ai beni bianchi, compresi televisori, sistemi di home entertainment, congelatori e frigoriferi, rispettivamente. I beni non durevoli sono beni di consumo che durano meno di tre anni, tra cui cibo e abbigliamento, tra gli altri articoli.
Uno scopo dell’uso dei termini per descrivere i prodotti marroni e bianchi è nel settore delle riparazioni. Le aziende che offrono servizi di riparazione spesso separano le spese di manodopera da queste due diverse classificazioni. Ad esempio, un’impresa di riparazione può addebitare ai consumatori una tariffa oraria per la riparazione di articoli bruni. Un’altra tariffa oraria si applica alla riparazione di elettrodomestici. In alcuni casi, la riparazione di oggetti marroni può essere più economica a causa del fatto che questi articoli sono potenzialmente meno costosi rispetto ai loro omologhi bianchi.
Un’altra categoria di beni di consumo comprende i prodotti grigi. Un altro termine per questa categoria è il mercato grigio, che rappresenta l’ambiente di vendita per questi articoli. I prodotti grigi sono quegli articoli che vendono al di fuori del territorio di vendita autorizzato di un’azienda o fuori dall’autorità del produttore originale. I prezzi per i prodotti grigi sono spesso più economici delle loro controparti marroni e bianche. Sebbene gli articoli siano effettivamente marchi autentici, vendono al di fuori dei normali canali.