Gli audiofili hanno cercato per secoli di racchiudere più esperienza audio in pacchetti più piccoli; la compressione MPEG (Motion Picture Engineering Group) Layer 3, o formato MP3, risponde a questa chiamata con un tipo di elaborazione audio digitale che consente il trasferimento di file di grandi dimensioni con una perdita di qualità minima. Fondamentalmente, scarta le informazioni audio ridondanti per lo più impercettibili all’orecchio per facilitare i trasferimenti digitali di memoria inferiore tra numerosi tipi di tecnologie audio. Nella maggior parte dei casi, un amplificatore MP3 prende il segnale formattato e ne regola l’ampiezza per produrre un’uscita migliore per vari sistemi audio. L’amplificatore riduce le distorsioni e il rumore che possono verificarsi e che altrimenti potrebbero confondere la già leggermente ridotta qualità dell’audio digitale compresso. Un amplificatore MP3 è progettato specificamente per gestire il formato digitale MP3 per una qualità del suono ottimale attraverso un set di altoparlanti.
In breve, il formato audio digitale MP3 è caratterizzato da dati compressi. Il successo di questo formato può essere attribuito all’equilibrio tra praticità, compatibilità multipiattaforma e relativa velocità di trasferimento grazie alla sua compressione. Sebbene non sia il più completamente integrato possibile, come con i tradizionali formati analogici, vinilici o compact disc, l’MP3 offre una qualità sufficiente per soddisfare molti appassionati di audio. La sua compatibilità versatile significa che i file musicali e audio possono essere facilmente trasferiti tra dispositivi e tecnologie in continua evoluzione. Da lettori MP3 tascabili a computer, autoradio, telefoni cellulari e altro, la facilità di ottenere e trasferire audio MP3 compensa eventuali carenze di qualità per molti utenti.
Un amplificatore funziona tipicamente prendendo un segnale audio e amplificandolo elettronicamente per una maggiore uscita riducendo al minimo il rumore o le interferenze extra. I componenti accompagnano numerose tecnologie audio, come apparecchiature stereo domestiche o per auto, sistemi di diffusione sonora (PA) e sistemi audio ad alte prestazioni. L’amplificatore MP3 è tipicamente progettato specificamente per elaborare audio digitale formattato con la caratteristica compressione bassa dei segnali MP3 e per trasmettere questi segnali ad altri componenti digitali di numerose dimensioni e uscite. Ad esempio, i segnali MP3 potrebbero essere inviati da lettori tascabili o telefoni cellulari a piccoli sistemi di altoparlanti da scrivania o a grandi impianti stereo domestici. Sono persino in grado di fornire grandi sistemi di diffusione sonora con un audio che riempie la stanza.
Combinando i due principi del formato MP3 con la tecnologia dell’amplificatore, un amplificatore MP3 fornisce segnali elettronici digitali per la riproduzione audio a volume elevato su qualsiasi numero di sistemi e prodotti. Questi potrebbero includere cuffie wireless o altoparlanti desktop, altri altoparlanti montati sul manubrio della bicicletta, radiosveglia, tecnologia indossabile o persino componenti integrati in altri sistemi e configurazioni. Gli amplificatori sono progettati come componenti integrati con prodotti audio in continua evoluzione. A volte vengono forniti come componenti stereo domestici montati su rack per adattarsi a home theater o sistemi PA commerciali. Altri potrebbero far parte di kit di altoparlanti per il montaggio in automobili, motociclette, scooter o motoslitte.
Sia integrato in un ricevitore home theater o come parte di un preamplificatore fonografico digitale, sono state create molte nicchie per l’amplificatore MP3. I componenti di fascia alta sono progettati per massimizzare la qualità audio delle uscite MP3. Le unità sono generalmente progettate con compatibilità multipiattaforma tramite porte come Universal Serial Bus (USB) o altro audio digitale. Questa versatilità consente agli appassionati di audio di ascoltare la loro musica preferita in tutta la casa e di portarla dove vogliono. In sostanza, gli utenti non devono preoccuparsi di trasportare hardware audio ingombrante come dischi o nastri, ma possono muoversi con leggerezza, portando in tasca un diluvio di audio pronto per l’amplificazione che invade la stanza.