I raggi ultravioletti (UV) sono raggi invisibili che fanno parte dell’energia che proviene dal sole. I raggi UV possono bruciare gli occhi, i capelli e la pelle se queste parti del corpo non sono adeguatamente protette o se subiscono un’eccessiva esposizione al sole. Tuttavia, sono molto utili nel nostro ecosistema.
I raggi UV aiutano il nostro corpo a produrre vitamina D, che rafforza ossa e denti e aiuta il nostro corpo a sviluppare le difese immunitarie contro malattie come il rachitismo e il cancro al colon. Sono anche usati per trattare la psoriasi; i raggi rallentano la crescita delle cellule della pelle, prevenendo la comparsa delle chiazze pruriginose per le quali è nota la psoriasi. Hanno anche vari usi commerciali, compresa la sterilizzazione e la disinfezione. Alcuni animali, come le api, possono vedere nell’ultravioletto, il che li aiuta a raccogliere il polline dai fiori.
Nonostante tutti i loro usi positivi, i raggi UV rimangono molto dannosi per chi trascorre molto tempo al sole senza una protezione adeguata. L’effetto più comune dell’esposizione a loro è la scottatura solare. La scottatura solare fa sì che il sangue affluisca nella zona interessata mentre il corpo cerca di raffreddare l’ustione e la pelle danneggiata alla fine si stacca. Oltre al dolore bruciante sulla pelle, le scottature solari possono infine causare il cancro della pelle.
Il cancro della pelle è spesso causato da un’esposizione prolungata alla luce ultravioletta, ma può verificarsi anche in assenza di scottature. Le persone dalla pelle scura sono altrettanto sensibili di quelle con la pelle chiara ai danni causati dai raggi UV. Il danno agli occhi causato da questi raggi si manifesta inizialmente come dolore o cecità temporanea e visione offuscata, ma nel tempo può svilupparsi la cataratta. L’indice UV misura l’intensità della radiazione UV e dà alle persone un’idea di quanto tempo possono rimanere al sole prima che il danno sia possibile. Un indice di 1-3 significa che la possibilità di danni UV è bassa, mentre un indice di 8-10 significa che la possibilità è alta.
Il modo migliore per combattere i raggi UV è con la protezione del corpo. Indossa sempre occhiali da sole protettivi e un cappello per proteggere gli occhi. Un cappello proteggerà anche i capelli dai danni dei raggi UV, così come la pelle del viso e del collo.
Anche se la migliore protezione per la pelle è costituita da indumenti lunghi e larghi, questo non è sempre pratico, quindi l’opzione migliore è una crema solare protettiva. Esistono molti tipi di creme solari, ma tutte hanno un numero che indica quanto sono protettive. Maggiore è il numero, maggiore è la protezione fornita. Usa sempre la protezione solare, anche se starai al sole solo per pochi minuti. Sii intelligente, copriti, usa la crema solare e goditi il sole!