I sacramenti nella Chiesa cattolica sono definiti sia come il simbolo della cosa che come la cosa stessa. Ci sono sette sacramenti. I sacramenti sono diverse benedizioni, voti e attività che sono considerate le più sante e sacre. La partecipazione ai diversi sacramenti ha lo scopo di avvicinare qualcuno a Dio.
I sette sacramenti sono battesimo, eucaristia o santa comunione, riconciliazione, cresima, matrimonio, ordine sacro e unzione degli infermi o ultimi riti. La maggior parte dei cattolici praticanti non parteciperà a tutti i sacramenti. Ad esempio, prendere gli ordini sacri preclude essenzialmente il matrimonio.
Gli ultimi riti sono spesso considerati preghiere prima che un cattolico muoia, tuttavia, il sacramento è in realtà chiamato Unzione degli infermi. Una persona può ricevere questo sacramento più di una volta, se è ammalata e guarisce. Non tutti i cattolici riceveranno l’Unzione degli infermi, e questo è uno dei sacramenti che crea confusione. Morire senza l’estremo rito non significa essere esclusi dal paradiso.
Invece questo sacramento benedice la persona e fa appello ai poteri di guarigione di Cristo. Ha anche lo scopo di confortare coloro che sono malati e le loro famiglie ricordando a tutti i presenti che hanno più di un corpo fisico e che la vita in una forma o nell’altra è eterna grazie all’amore di Gesù Cristo.
Il primo dei sacramenti normalmente ricevuti, però, è il battesimo. Questo di solito si verifica entro pochi mesi dalla nascita di un bambino. Il battesimo di un neonato ha lo scopo di accogliere il bambino nella Chiesa cattolica, ed è anche una promessa che il bambino sarà cresciuto come cattolico. Non si crede più che i bambini non battezzati non siano i benvenuti in paradiso.
Molta enfasi nel battesimo era posta sull’eliminazione del peccato originale, o sull’eliminazione di potenziali mali in un bambino. Ora una maggiore enfasi nel sacramento si basa sull’impegno ad accogliere il bambino nella chiesa. Lo stesso vale per gli adulti che non sono stati battezzati da bambini. Questo è il momento di entrare ufficialmente a far parte della chiesa.
Per un bambino battezzato, Eucaristia e Riconciliazione sono sacramenti spesso ricevuti insieme quando un bambino raggiunge l’età di sette o otto anni. La riconciliazione è di solito il primo sacramento preso. Questo è noto alla maggior parte del mondo come confessione.
Una persona che fa una confessione sincera a un sacerdote è assolta dai peccati commessi. Una volta fatta una confessione sincera, una persona ha tabula rasa. La confessione era più comune negli Stati Uniti e ora è diminuita in popolarità.
La santa comunione o eucaristia avviene quando le persone prendono il pane di Cristo e il vino di Cristo. Questo è sia simbolico che molto reale per il cattolico. Partecipando alla comunione, la persona prende letteralmente Cristo in sé.
La conferma avveniva per i bambini all’età di circa 13 o 14 anni. Ora può essere fatta in un momento molto successivo o mai fatta. Un cattolico non confermato non è meno cattolico. Questo è spesso chiamato battesimo dello Spirito Santo. Ripete il rito del battesimo, ma è anche un’affermazione da parte della persona che si è impegnata consapevolmente nel cattolicesimo.
Il matrimonio o gli ordini sacri sono entrambi considerati sacramenti e sono una benedizione sacra della chiesa. Il matrimonio unisce due persone agli occhi della chiesa e con le benedizioni di Cristo. È un impegno molto serio, destinato a durare per tutta la vita. Il divorzio nella Chiesa cattolica è difficile quando le persone partecipano al sacramento del matrimonio, poiché l’unione è considerata santa.
Gli ordini sacri sono voti per servire la chiesa come sacerdoti o diaconi. Questi sono di nuovo voti seri. Sia il matrimonio che l’ordine sacro sono considerati sacramenti delle vocazioni. Sono una dichiarazione di come una persona è chiamata a servire la chiesa. Alcuni sono chiamati per matrimonio a servire la chiesa come buoni mariti e mogli. Altri sono chiamati a servire la chiesa più direttamente come ministri del popolo.