Molte organizzazioni offrono sigilli, piccoli francobolli che non sono validi come affrancatura, per sostenere la loro causa. Questi sigilli vengono solitamente emessi durante una festività importante, come Pasqua o Natale. Nel 1903, un postmaster danese di nome Einar Holboll creò il primo sigillo di Natale come un modo per raccogliere fondi e consapevolezza per aiutare a fermare la diffusione della tubercolosi (TB), che era un problema crescente in quel periodo. Nel loro primo anno di raccolta fondi, i Sigilli di Natale hanno raccolto 80,000 corone danesi, l’equivalente di 15,107.25 dollari statunitensi (USD). Sostenuto con il sostegno del governo danese, i primi sei anni di vendite hanno guadagnato abbastanza per finanziare un ospedale per la tubercolosi, o sanatorio, con una grande quantità di denaro destinata alla ricerca medica.
Nel 1907, quattro anni dopo la vendita dei primi sigilli di Natale, una donna americana di nome Emily Bissell prese in prestito l’idea. Suo cugino, Joseph Wales, era medico presso il piccolo Brandywine Sanatorium nel Delaware. Il suo ospedale aveva un disperato bisogno di 300 dollari per rimanere aperto. Emily Bissell, un partecipante attivo con la Croce Rossa americana, ha preso in prestito il concetto di Einar Holboll e, con una donazione di $ 40 USD, ha pagato per una tiratura di 50,000 sigilli di Natale. Hanno venduto per un centesimo a testa.
Lavorando con l’Associazione nazionale per lo studio per la prevenzione e la cura della tubercolosi e con la Croce Rossa americana, Emily Bissell ha raccolto più di $ 3,000 USD per aiutare a mantenere aperto il sanatorio, che era circa dieci volte l’importo richiesto dall’ospedale. La causa fu sostenuta da alti funzionari pubblici, incluso l’allora presidente Theodore Roosevelt. Da quell’anno, i sigilli di Natale sono stati una tradizione annuale. Quando l’antibiotico che ha curato la tubercolosi è stato scoperto dopo la seconda guerra mondiale, la National Association for the Study to Prevent and Cure Tuberculosis si è riformata come American Lung Association e ha continuato la produzione e la vendita dei francobolli annuali.
Nel corso degli anni, Christmas Seals ha presentato una varietà di temi e artisti ospiti. La causa si è estesa non solo per finanziare aiuti per la tubercolosi, ma anche per altre malattie polmonari. I sigilli sono forniti per una piccola donazione all’American Lung Association, e l’organizzazione sostiene che circa l’80% del denaro è destinato ad aiutare le filiali locali. Gran parte del denaro, dice l’associazione, va a finanziare il lavoro dei volontari e la ricerca per fermare le malattie polmonari. Oltre ad aiutare gli altri, i sigilli di Natale hanno assunto un ruolo secondario come oggetti da collezione e hanno diverse organizzazioni dedicate all’hobby.