Una ruota di Caterina è un tipo di fuoco d’artificio molto popolare in Gran Bretagna. In altre nazioni, a volte è meglio conosciuto come una girandola. Il suo design di base include un mozzo su cui ruotare, con esplosivi montati su di esso. Quando viene acceso, il mozzo gira, lanciando scintille e fiamme dai fuochi d’artificio.
Il fuoco d’artificio è chiamato, stranamente, per un martire cristiano. Caterina d’Alessandria visse durante il IV secolo d.C. ed era a detta di tutti una donna istruita insolitamente. Oltre ad essere ben letta, ha partecipato a dibattiti con i principali membri della società e ha convertito con successo molti individui di alto livello al cristianesimo. Di conseguenza, fu condannata alla “rottura della ruota”, una morte che comportava la rottura degli arti e il passaggio attraverso una ruota abbondantemente chiodata. La vittima soccomberebbe alle sue ferite, ma solo dopo diversi giorni. Tuttavia, quando Catherine ha toccato la ruota, si è rotta e invece è stata decapitata.
Non è chiaro come un fuoco d’artificio abbia preso il nome da un brutale strumento di tortura. La ruota di Caterina assomiglia superficialmente alla ruota di Santa Caterina, come del resto farebbe qualsiasi oggetto circolare. Può darsi che i fuochi d’artificio facessero parte dei festeggiamenti del giorno del suo Santo, il 25 novembre. Fortunatamente, la moderna ruota di Caterina è progettata per essere associata alle feste, piuttosto che al martirio.
Nei progetti più elementari, una ruota di Caterina utilizza un tubo cavo riempito di polvere esplosiva. Il tubo è avvolto attorno a un mozzo centrale e un’estremità è accesa. Quando la polvere esplode, fa girare la ruota, provocando una pioggia di scintille spesso multicolori. In altri progetti, i razzi sono montati sulla ruota e accesi contemporaneamente. I razzi fanno girare la ruota, creano un vistoso spettacolo di scintille e fiamme e talvolta accendono razzi secondari o tubi di polvere da sparo per prolungare lo spettacolo. Le fantasiose ruote Catherine possono persino cambiare direzione.
Come con qualsiasi fuoco d’artificio, è necessario prestare attenzione quando si accende una ruota di Caterina. La maggior parte degli utenti preferisce montarli su una recinzione o un lanciatore speciale, che dovrebbe essere prima bagnato con acqua in modo che non si accenda. Abbi cura di fissare correttamente anche una ruota di Caterina, poiché i fuochi d’artificio in fuga possono fare molti danni.