I telescopi Dobson sono telescopi montati su uno snodo simile a quello utilizzato per un cannone, che consente una facile installazione e utilizzo. Questi dispositivi, noti anche come telescopi Dobson, sono particolarmente adatti all’astronomia amatoriale a causa della loro facilità d’uso e convenienza. Molti produttori di telescopi e ottiche producono telescopi Dobson ed è possibile acquistarli da fornitori scientifici e aziende simili. Gli astronomi intraprendenti possono anche costruirne uno proprio.
Il design di base include un tubo, uno specchio riflettente per raccogliere e focalizzare la luce, una porta di visualizzazione e il supporto. Il telescopio Dobson può offrire una risoluzione superba per le dimensioni e il costo, in particolare per gli oggetti nello spazio profondo, e ha anche un ampio campo visivo. Gli operatori possono facilmente smontare e spostare i telescopi Dobson se vogliono essere mobili, e i componenti sono semplici per rendere il telescopio facile da maneggiare e riparare, se necessario.
Questo design sembra essere stato sviluppato negli anni ‘1960 da John Dobson, un appassionato di astronomia che si è basato su concetti di design precedenti per sviluppare il suo telescopio. Il suo “telescopio da marciapiede” si è rivelato un successo immediato con gli astrofili che volevano essere in grado di vedere il cielo notturno ma avevano budget limitati. La possibilità di realizzare a casa alcuni componenti dei telescopi Dobson, come la montatura o anche l’intero telescopio, può essere interessante anche per gli astronomi con un budget limitato.
Per utilizzare un telescopio Dobson, il dispositivo può essere installato in una buona posizione per la visualizzazione, in genere a un’altitudine maggiore, se possibile, per evitare ostacoli sul terreno e ridurre la foschia. L’operatore può cercare oggetti attraverso la porta di visualizzazione e regolare la messa a fuoco una volta che un oggetto di interesse è visibile. Alcuni astronomi lavorano con un dispositivo di puntamento per aiutarli a trovare cose che potrebbero non essere molto visibili. È possibile montare una fotocamera sul telescopio per scattare foto di vari fenomeni nel cielo notturno e per eventi come le eclissi lunari, in cui l’operatore potrebbe voler ottenere un’immagine nitida e chiara per i posteri.
Alcune aziende producono telescopi Dobson leggermente più sofisticati. Questi includono telescopi pieghevoli che possono essere scomposti in un telaio metallico pieghevole. È anche possibile acquistare un controllo computerizzato per il telescopio e la montatura. I controlli del computer consentono agli operatori del telescopio di inserire le coordinate e regolare automaticamente il telescopio, piuttosto che dover cercare un punto specifico nel cielo.