Le papille duodenali sono aperture elevate che si trovano sul duodeno. Due di queste aperture esistono tipicamente nell’intestino tenue e sono chiamate papille duodenali maggiori e minori. Il succo biliare e pancreatico penetra nell’intestino tenue attraverso la papilla principale per favorire il processo digestivo. L’intestino tenue è costituito non solo dal duodeno, ma anche dal digiuno e dall’ileo. È attaccato allo stomaco ed è il luogo in cui ha luogo gran parte del processo di digestione.
La papilla maggiore si trova nella seconda parte discendente del duodeno. Questa papilla è anche chiamata la Papilla di Vater. Questa è l’apertura in cui il succo pancreatico e la bile passano nel duodeno dai dotti biliari pancreatici e comuni. I due dotti combinano e formano quella che viene chiamata ampolla epatopancreatica o quella che è comunemente nota come ampolla di Vater. Uno sfintere chiamato sfintere di Oddi regola l’apertura della papilla duodenale aprendosi e chiudendo per consentire l’ingresso dei succhi digestivi provenienti dall’ampolla di Vater.
Molte persone hanno anche quella che viene chiamata la papilla duodenale minore, ma non è presente in tutti. Questo perché alcune persone hanno un dotto pancreatico accessorio o quello che è noto come dotto di Santorini. La posizione della papilla minore è leggermente al di sopra della sua controparte principale e conduce anche al duodeno. Può servire da backup per la papilla duodenale maggiore nel caso in cui non funzioni correttamente, ma è spesso inattivo o non funzionante.
I potenziali problemi associati alle papille duodenali includono il blocco causato dai calcoli biliari. I calcoli biliari possono spostarsi dalla cistifellea e rimanere alloggiati nella papilla. Quando ciò si verifica, le secrezioni di succo pancreatico e bile vengono ostacolate dall’ingresso nel duodeno e possono causare un backup. Il conseguente accumulo di liquido pancreatico può provocare pancreatite o infiammazione del pancreas. Inoltre, l’ittero può verificarsi a causa del backup della bile nel flusso sanguigno. Per prevenire complicazioni come queste, i medici spesso rimuovono chirurgicamente i calcoli biliari.
La poliposi adenomatosa familiare (FAP) è un’altra potenziale preoccupazione per la papilla duodenale. Questa è una condizione ereditaria che può lasciare sulla papilla polipi potenzialmente cancerogeni. Il numero di polipi è spesso esteso e richiede uno screening endoscopico di routine laterale per garantire che non siano diventati cancerosi. Inoltre, possono essere necessarie biopsie, in particolare se i polipi appaiono insoliti o eccessivamente grandi.