Un tipo di corallo, i polipi dei pulsanti prendono il nome dal loro aspetto. Fanno parte del genere zooanthus dei coralli e sono principalmente fotosintetici. Vivono su superfici rocciose e non richiedono un’attenta manutenzione, quindi sono utili per gli habitat dei serbatoi artificiali.
Questi coralli sono di forma rotonda con cime piatte alle estremità di steli corti, che sono attaccati a basi di roccia. La parte superiore circolare presenta tentacoli tutt’intorno. I polipi possono essere di molti colori, come marrone, giallo o rosso. Sembrano simili agli anemoni di mare.
I polipi dei pulsanti sono fotosintetici, il che significa che possono produrre tutta l’energia di cui hanno bisogno dalla luce solare e possono diventare di un colore più luminoso se ricevono molta luce. La fotosintesi è mediata dalla presenza di alghe zooxantelle nel polipo, che agisce da simbionte, producendo energia in cambio di un luogo in cui prosperare. Oltre alla capacità di fotosintesi, i coralli possono ottenere energia e sostanze nutritive da una piccola vita marina, come il plancton o i gamberi in salamoia. In natura, i polipi dei pulsanti raccolgono questo cibo mentre si sposta verso i polipi nella corrente d’acqua. I polipi non attaccano organismi più grandi come i pesci blenny, anche se organismi più grandi come crostacei o pesci farfalla possono danneggiare i polipi mordicchiandoli alle estremità dei tentacoli.
La crescita e la diffusione dei polipi dei pulsanti avviene attraverso il germogliamento di un polipo esistente. Il nuovo germoglio, che è attaccato alla base del primo polipo, cresce e diventa un nuovo polipo adulto. Simile al corallo dei polipi di bottoni, il Sea Mat sembra superficialmente lo stesso ma può essere differenziato per la presenza di un grande tappetino da cui spuntano nuovi polipi, al contrario della mancanza di un tappetino di base che è caratteristico dei polipi di bottoni. I polipi dei pulsanti tendono a diffondersi rapidamente e occupano lo spazio disponibile sulle rocce in un acquario.
Anche se i polipi dei pulsanti non sono molto esigenti nei loro requisiti ambientali, preferiscono crescere in acqua che non si muove molto rapidamente. Poiché sono fotosintetici, funzionano meglio con un alto livello di luce, ma se devono essere mantenuti a livelli di scarsa luminosità, l’aggiunta di plancton o altri alimenti è vantaggiosa. La propagazione artificiale è relativamente semplice in quanto tutto ciò che è necessario è tagliare un polipo lontano dal gruppo originale, e questo si attaccherà alla ghiaia in condizioni di flusso d’acqua lento.