La pelle d’oca è una piccola protuberanza della pelle causata dall’irrigidimento dei muscoli, che porta i peli del corpo in posizione eretta. Negli umani, queste protuberanze sono un riflesso vestigiale, lasciato da un’epoca in cui gli umani avevano più capelli; un’ampia varietà di animali dimostra questo interessante riflesso in risposta a determinati stimoli. Molte persone hanno avuto la pelle d’oca ad un certo punto della loro vita e alcuni potrebbero essersi chiesti perché compaiono.
Ci sono due ragioni principali per cui si manifesta la pelle d’oca: freddo e paura. Negli animali che hanno effettivamente la pelliccia, mettere in piedi i singoli peli quando fa freddo è una linea d’azione sensata, poiché i peli eretti possono intrappolare l’aria, aggiungendo uno strato di isolamento per proteggere l’animale dal freddo. In caso di paura, la pelle d’oca in un animale con la pelliccia farebbe sembrare l’animale più grande, potenzialmente intimidendo l’animale che lo sta minacciando, dandogli la possibilità di correre o combattere.
Il termine medico per questa reazione è cutis anserina e il termine “orripilazione” è talvolta usato per riferirsi all’atto di sollevare la pelle d’oca. Questo riflesso fa parte del sistema “combatti o fuggi” del corpo, il che significa che è del tutto involontario. È attivato da un segnale del sistema nervoso autonomo, che dice ai muscoli intorno ai follicoli piliferi di stringersi, sollevando i capelli e creando un caratteristico nodulo stretto. Sono comuni su braccia e gambe, ma tecnicamente la pelle d’oca può apparire ovunque, anche su viso, cuoio capelluto e petto.
Un certo numero di termini gergali colorati sono usati per riferirsi alla pelle d’oca, tra cui pelle d’oca, pelle d’oca, brividi e pelle di pollo. L’abbondanza di gergo aviario è un riferimento alla pelle delle oche spennate e dei polli, che spesso ha un motivo rialzato simile. Poiché gli uccelli in realtà non hanno i capelli, tecnicamente le oche non hanno la pelle d’oca.
Come regola generale, la pelle d’oca non è motivo di allarme, anche se la situazione che li sta provocando potrebbe essere una potenziale fonte di preoccupazione. Tuttavia, a volte sono associati a determinate condizioni mediche, in particolare quelle che coinvolgono il cervello, quindi qualcuno che ne soffre molto o senza una ragione apparente potrebbe voler consultare un medico. Sono anche comuni nelle persone che sperimentano l’astinenza dal farmaco.