Le cellule duttali rivestono i dotti pancreatici e rilasciano bicarbonato per controllare i livelli di acido nel tratto digestivo, proteggendo l’intestino. Queste cellule specializzate derivano da cellule epiteliali durante lo sviluppo embrionale e migrano in posizione insieme al resto della struttura del pancreas. Durante la vita di un paziente, gli strati di cellule duttali si rinnovano nel tempo man mano che le cellule più vecchie muoiono e vengono sostituite da nuove. Gli errori in questo processo possono causare malignità che può richiedere un trattamento medico.
I dotti pancreatici del corpo forniscono il drenaggio dal pancreas al duodeno. Questi dotti trasportano secrezioni prodotte dal pancreas per facilitare la digestione. Poiché il pancreas può produrre composti molto duri per abbattere alimenti complessi, il bicarbonato equilibra le secrezioni per garantire che non danneggino il duodeno e l’intestino mentre si muovono attraverso il corpo. Le secrezioni dalle cellule duttali sono controllate da un ormone chiamato secretina, che svolge anche un ruolo in alcuni altri processi fisici chiave.
Il fluido rilasciato dalle cellule duttali si mescola con il cibo per creare il chimo. Gli acidi del pancreas scompongono il cibo per rendere i singoli composti accessibili al corpo, mentre il bicarbonato crea uno strato protettivo per ridurre i danni causati dall’acido. Mentre il chimo si muove attraverso il tratto intestinale, il corpo può estrarre nutrienti utili e lasciare i rifiuti in atto per l’eliminazione. Questo processo comporta interazioni tra una serie di sostanze chimiche secrete dall’organismo, insieme all’aiuto di batteri benefici che consumano alimenti e producono sottoprodotti utili.
Errori nella divisione cellulare all’interno del rivestimento del dotto pancreatico possono causare lo sviluppo di tumori. Questi possono invadere i tessuti vicini se sono maligni e possono anche creare blocchi che limitano la funzione pancreatica. Gli studi di imaging medico, comprese le scansioni con contrasto per seguire le secrezioni dal pancreas, possono essere utilizzati per identificare tali escrescenze. Le opzioni terapeutiche per il paziente possono includere un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, insieme a chemioterapia e radiazioni per limitare la crescita delle cellule maligne.
Altre aree del corpo contengono anche condotti, come il seno e il sistema di drenaggio per gli occhi. Questi sono anche rivestiti con cellule, ma sono un esempio di epitelio regolare, piuttosto che cellule duttali specializzate che producono secrezioni. Alcune persone possono secernere liquido duttale dal seno quando non allattano e talvolta può essere un indicatore di cancro. Un medico può raccomandare test per controllare il rivestimento duttale per segni di cellule maligne.