Durante il parto, una donna può sperimentare movimenti nell’utero noti come contrazioni uterine. Questi movimenti potenti e dolorosi fanno parte del processo del parto. Possono verificarsi anche in altri momenti, come durante le mestruazioni e gli orgasmi femminili.
Le contrazioni hanno una varietà di scopi durante il travaglio. Aiutano a rilasciare l’ormone ossitocina nel corpo della madre, che la aiuta a dispensare il latte necessario per nutrire il suo bambino. L’allattamento al seno stesso può causare la contrazione dell’utero, permettendogli di ridursi alle normali dimensioni pre-gravidanza. L’ossitocina può anche aiutare a innescare comportamenti materni, così come il legame tra madre e bambino.
Le contrazioni uterine aiutano anche la cervice ad assottigliarsi e dilatarsi durante il parto, consentendo il parto. Le contrazioni postpartum aiutano il coagulo dell’utero, aiutando nella prevenzione di possibili perdite di sangue. Le contrazioni aiutano anche il bambino a scendere nel canale del parto per il parto.
Il dolore prodotto dalle contrazioni dipende dalla loro forza e lunghezza. Quando inizia il travaglio, le contrazioni sono generalmente considerate leggermente dolorose. Man mano che il travaglio progredisce durante il parto, in genere diventano più lunghi e dolorosi da moderatamente a gravemente. Ciò è particolarmente vero durante il travaglio di transizione, che spesso produce dolore intenso.
Le prime contrazioni uterine possono essere il risultato di un falso travaglio e queste sono note come contrazioni di Braxton Hicks. Nominati dal medico inglese John Braxton Hicks, questi spasmi intermittenti possono iniziare già dalla sesta settimana di gravidanza, anche se generalmente non si avvertono fino al secondo o terzo trimestre. A differenza dei dolori del travaglio, questi sono indolori e irregolari e si pensa che preparino una donna per il parto.
Anche le donne possono provare questi spasmi durante le mestruazioni. Sebbene i crampi mestruali siano generalmente considerati molto meno dolorosi di quelli del travaglio, possono causare notevole dolore o disagio. Alcune donne trovano sollievo attraverso l’esercizio, usando un termoforo o una borsa dell’acqua calda, o attraverso altri mezzi naturali. Sono disponibili anche diversi farmaci per aiutare a porre rimedio a questo dolore. Le donne con sintomi più intensi e dolore ricorrente potrebbero aver bisogno di consultare un ginecologo per il trattamento.
Il rapporto sessuale può anche indurre contrazioni nell’utero. Durante l’orgasmo femminile, la vagina e l’utero si contraggono per supportare il trasporto del seme maschile alle tube di Falloppio. Sebbene queste contrazioni non siano sempre avvertite, a volte possono essere dolorose. Quelli durante l’orgasmo hanno maggiori probabilità di essere avvertiti dalle donne incinte nelle ultime fasi della gravidanza.