Le contrazioni uterine sono una normale progressione della gravidanza di una donna e non sono solo associate al parto. Esistono diversi tipi di contrazioni che si verificano con un utero sano. Alcuni diventano abbastanza comuni entro 37 settimane di sviluppo e possono essere identificati dal tipo di dolore e sensazione sperimentati. Se una donna apprende le caratteristiche di ciascuno, saprà se è davvero in travaglio o se è solo il suo utero che si prepara a consegnare un neonato.
Il primo tipo di contrazioni che una donna sperimenterà sono le contrazioni di Braxton-Hicks. Questi possono iniziare a verificarsi nel sesto mese di gravidanza. A volte sono chiamate false contrazioni del travaglio e servono a condizionare l’utero per la nascita consentendo alla cervice di dilatarsi in modo che il bambino possa attraversarlo durante il parto.
Le contrazioni di Braxton-Hicks sono generalmente indolori e alcune sono appena percettibili. Spesso scompaiono quando cambia la posizione del corpo o bevendo acqua. Questo non sarà il caso delle prime contrazioni del travaglio, che diventeranno più intense anche dopo aver bevuto acqua o essersi spostati. Un ritmo ai movimenti muscolari potrebbe essere notato con queste contrazioni uterine, che tendono a iniziare nella zona lombare.
Il disagio diventa più evidente con le contrazioni del travaglio attive, che vengono attivate a intervalli regolari da tre a sei minuti. Queste contrazioni uterine diventano più lunghe e più intense col passare del tempo e si verificano più vicine tra loro. Possono comparire anche sangue o muco, quindi è importante essere nel luogo in cui è previsto il parto, sia in ospedale che a casa.
Le contrazioni del parto consistono in contrazioni di transizione, che possono durare fino a 90 secondi con pause molto brevi. Questi sono i più difficili da affrontare, ma durano poco prima che inizino le contrazioni di spinta. Le contrazioni di spinta stimolano la sensazione di spingere fuori il bambino. La nascita è seguita da contrazioni più lievi che segnalano la consegna della placenta. Senza un’epidurale, queste sono simili nella sensazione alle prime contrazioni del travaglio.
Segni di travaglio effettivo o motivo di preoccupazione includono se le contrazioni uterine peggiorano durante qualsiasi tipo di attività. Dolore che si irradia al basso ventre, contrazioni più frequenti e dolorose, muco sanguinante o rottura dell’acqua significano che è necessaria l’assistenza medica. Se si conosce il normale andamento delle contrazioni uterine, questo può alleviare lo stress di una donna all’avvicinarsi del parto.