Le crisi focali colpiscono una piccola area del cervello, mentre le crisi generalizzate colpiscono l’intero cervello. Chiamate anche crisi parziali, le crisi focali sono classificate come semplici o complesse, a seconda che una persona sia cosciente o meno durante l’episodio. Un attacco può accadere inaspettatamente a chiunque, sebbene sia più comune nelle persone che soffrono di epilessia congenita, trauma cranico recente o ictus. Alcuni sintomi delle crisi focali includono movimenti facciali incontrollabili, sensazioni anormali di formicolio o intorpidimento o contrazioni muscolari.
Un semplice attacco parziale è quello durante il quale la persona rimane consapevole di ciò che sta accadendo. Segnali elettrici misti in un’area limitata del cervello causano spasmi muscolari su uno o entrambi i lati del corpo, strani movimenti facciali o tic, intorpidimento e visione offuscata. Un individuo potrebbe iniziare a sentirsi nauseato, stordito e confuso. Gli episodi possono ulteriormente portare ad allucinazioni, aumento della frequenza cardiaca, alterazioni dell’olfatto o dell’udito e difficoltà di parola.
Le crisi focali complesse comportano un calo di coscienza e di memoria durante o dopo un episodio. Un individuo può perdere conoscenza durante un attacco e non essere in grado di ricordare esattamente cosa è successo. Nella maggior parte dei casi, una crisi parziale complessa segue una crisi semplice. Un episodio può verificarsi durante il sonno o durante la veglia e molte persone riferiscono che i loro attacchi generano sentimenti di déjà vu. Sia le crisi semplici che quelle complesse possono durare da pochi secondi a circa cinque minuti.
È possibile che le persone sperimentino solo una crisi focale semplice o complessa nella loro vita, senza alcun preavviso o motivo medico compreso. Gli individui che hanno epilessia congenita, lesioni alla testa, ictus o tumori cerebrali soffrono di crisi parziali multiple nel tempo. Le infezioni batteriche e virali possono anche portare a convulsioni e le persone con meningite ed encefalite sono particolarmente a rischio di attacchi epilettici. L’abuso di droghe e alcol a breve o lungo termine colpisce le sostanze chimiche e i segnali elettrici nel cervello, che a volte possono causare convulsioni parziali.
La valutazione e il trattamento medico sono molto importanti dopo che una persona ha sperimentato un attacco focale. Un medico di solito esegue un test dell’elettroencefalogramma (EEG) per verificare l’attività elettrica anormale nel cervello. Durante il test EEG, gli specialisti attaccano diversi piccoli elettrodi al cuoio capelluto per registrare i segnali elettrici e rappresentare letture accurate sullo schermo di un computer. I risultati dell’EEG, insieme ad altre scansioni di immagini mediche e esami del sangue, possono aiutare i medici a determinare la causa delle convulsioni insieme ai modi migliori per prevenire episodi futuri.
A molte persone vengono prescritti farmaci per aiutare a controllare e prevenire la loro epilessia. Le infezioni vengono solitamente trattate con antibiotici e potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente i tumori cerebrali. Inoltre, chiunque può aiutare a preservare la salute del cervello e ridurre il rischio di convulsioni astenendosi dai farmaci, dormendo molto, esercitandosi regolarmente e mantenendo una buona dieta.