Le emissioni di scarico sono sostanze inquinanti che fuoriescono dal tubo di scappamento di un’auto quando il motore è in funzione. Queste emissioni possono ridurre la qualità dell’aria circostante, un effetto che si moltiplica notevolmente nelle aree densamente popolate che hanno molte auto sulle strade. Molti scienziati ritengono che l’effetto combinato delle emissioni di scarico e di altri particolati rilasciati nell’atmosfera attraverso l’industria stia portando al cambiamento climatico globale.
Il motore di un’auto produce molte emissioni, alcune delle quali vengono trattate all’interno del convertitore catalitico dell’auto mediante un processo chimico che le rende meno pericolose. Quando le emissioni di scarico di un’auto vengono controllate durante un’ispezione, di solito è il guasto del convertitore catalitico che le fa superare i livelli consentiti. Potrebbe anche essere un problema della marmitta, che è la prossima tappa per i gas in un sistema di scarico.
Anche se tutte le parti del sistema di controllo delle emissioni di un’auto funzionano correttamente, c’è ancora un potenziale danno all’atmosfera dalle emissioni di scarico che vengono rilasciate. Le auto più grandi o i SUV, a volte indicati come “bevande gas”, consumano maggiori quantità di benzina e quindi producono più emissioni di scarico. Le auto ibride che funzionano con una combinazione di benzina e una fonte elettrica ricaricabile, tuttavia, producono meno emissioni di scarico.
Alcune case automobilistiche si stanno muovendo verso la riduzione delle emissioni di scarico attraverso progetti migliorati. Molti organi di governo stanno anche fissando limiti a cui i nuovi veicoli dovranno conformarsi prima di poter essere sulle strade. Molti scienziati in tutto il mondo stanno anche lavorando per trovare alternative all’alimentazione a benzina per auto e altre esigenze industriali, eliminando così del tutto le emissioni di scarico.
Dal momento che non è possibile per tutti acquistare auto più nuove che siano più efficaci nell’affrontare le emissioni di scarico nocive, le persone possono aiutare a ridurre le emissioni di scarico dei loro veicoli attuali effettuando una corretta manutenzione. Più un’auto funziona, meno gas nocivi rilascia. Come parte della manutenzione del proprio veicolo, i proprietari di auto dovrebbero controllare che i pneumatici siano gonfiati correttamente, che i cambi dell’olio vengano eseguiti regolarmente e che l’auto non venga mai lasciata al minimo per più di pochi istanti. Anche guidare al limite di velocità o in prossimità di esso è importante perché le velocità più elevate bruciano più gas e producono più emissioni. Infine, il carpooling o il trasporto pubblico è un ottimo modo per ridurre le emissioni di scarico perché tiene più auto fuori strada.