Un carotaggio è un campione di fango, terra, roccia o materiale simile preso sotto forma di un blocco cilindrico, preservando la disposizione del suo contenuto. Offre l’opportunità di guardare all’interno delle formazioni geologiche, del fondo oceanico e di altri ambienti. La conservazione di un blocco solido mostra ai ricercatori la distribuzione dei materiali all’interno della formazione e può evidenziare caratteristiche come un sottile strato di materiale diverso inserito tra strati più grandi. I campioni di carota sono utili per l’esplorazione mineraria, la ricerca scientifica, la geologia e l’oceanografia.
Sono disponibili diverse tecniche per prelevare un campione di base. L’obiettivo è quello di estrarre un pezzo completo del materiale in esame, mantenendolo il più intatto possibile. Un metodo semplice è far cadere un cilindro di metallo, usando la gravità per guidare il cilindro nel materiale, e prendere un campione di carota. Altri carotaggi richiedono la perforazione a causa della durezza del materiale in esame. Quando i ricercatori prelevano il campione, annotano le circostanze, inclusi il luogo esatto, la data e l’ora e il nome del ricercatore che preleva il campione.
Il campione principale deve essere accompagnato da documentazione che ne fornisca il contesto. Ciò include note per indicare in che direzione si trova, poiché questo può essere importante; se un campione di fango finisce sottosopra, ad esempio, gli scienziati potrebbero trarre conclusioni errate sulla base di cattive informazioni. È anche importante avere una posizione precisa per il campione, soprattutto quando gli scienziati prelevano più campioni in un’indagine di una determinata area. Se i campioni vengono confusi, possono verificarsi errori nei dati.
Per l’esplorazione geologica, i campioni di carota sono estremamente utili. Prima di investire nella creazione di pozzi petroliferi o nell’esplorazione di materiali come pietre preziose e metalli, le aziende vogliono sapere se un sito sarà produttivo. Possono utilizzare una varietà di tecniche per raccogliere dati sulla posizione. I campioni di carota sono spesso molto informativi, indicano se sono presenti materiali di interesse e forniscono informazioni sulle loro concentrazioni.
Diverse istituzioni scientifiche mantengono librerie di campioni di carote, inclusi campioni di ghiaccio, campioni di alberi e così via. Questi possono essere riferimenti molto utili. I ricercatori possono usarli per confrontare e contrapporre le caratteristiche di vari materiali. Le strutture di stoccaggio dispongono di eccellenti sistemi di controllo del clima e di gestione dell’inventario per garantire che i campioni rimangano in buone condizioni evitando scambi di campioni. Possono anche disporre di strutture di indagine per consentire ai ricercatori di acquisire immagini, prelevare sezioni di un campione di base per l’indagine al microscopio e impegnarsi in altre attività.