Le fibre di Purkinje sono fibre muscolari specializzate presenti nel cuore. Hanno origine nel fascio atrioventricolare e si estendono nei ventricoli. La loro funzione è di trasmettere gli impulsi dal fascio ai ventricoli, causando una contrazione. Lo fanno a una velocità compresa tra tre piedi (1 m) e 12 piedi (quattro m) al secondo, causando una contrazione dei ventricoli quasi istantanea.
Queste fibre, note anche come rami subendocardici, si trovano sotto l’endocardio, che è lo strato più interno del cuore. Le fibre di Purkinje sono allungate lungo il tessuto muscolare del cuore a partire dal nodo atrioventricolare. Quindi procedono lungo la parte centrale del cuore e si ramificano su entrambi i lati nella parte inferiore, curvando lungo il bordo esterno della parete endocardica.
Quando un impulso elettrico viene inviato lungo le fibre di Purkinje, viene rapidamente trasmesso alle cellule ventricolari su entrambi i lati del cuore. Questo a sua volta provoca la contrazione dei ventricoli. I ventricoli contraenti producono abbastanza forza per espellere il sangue dal cuore, che è necessario per la circolazione. La circolazione polmonare ha origine dal ventricolo destro e la circolazione sistemica proviene da sinistra. Se macchiate e visualizzate al microscopio, le fibre di Purkinje appariranno più grandi e leggere del tessuto muscolare circostante.
Prende il nome dall’anatomista cecoslovacco Jan Evangelista Purkyne, le fibre di Purkinje furono scoperte nel 1839. Purkyne, scritto alternativamente a Purkinje, scoprì anche le cellule di Purkinje, che sono grandi neuroni situati nel cervelletto. Inoltre, gli viene attribuita la scoperta che gli oggetti di colore rosso sembrano sbiadire più velocemente in condizioni di scarsa illuminazione rispetto a quelli che sono blu. Questo è noto come effetto Purkinje.
Purkinje era estremamente attivo nella comunità scientifica del suo tempo. Ha coniato il termine plasma, che si riferisce al sangue a cui sono state rimosse tutte le cellule sospese al suo interno, e al protoplasma, che è la sostanza all’interno delle cellule. Nel 1823, Purkinje pubblicò un documento sulla struttura delle impronte digitali e sulla loro composizione anatomica. Sebbene il suo obiettivo principale fosse la fisiologia, ha anche fatto incursioni nel mondo della psicologia sperimentale.
Durante la sua vita, Purkinje fece almeno sei scoperte significative che ora portano il suo nome. Nella prima parte del 17 ° secolo, Purkinje era abbastanza famoso che qualsiasi lettera indirizzata a lui doveva semplicemente contenere il suo nome e la parola “Europa”. Si dice che abbia fondato il primo dipartimento di fisiologia al mondo, seguito poco dopo dal primo laboratorio di fisiologia.