Le gonne a cerchio sono un tipo di indumento intimo femminile, legato alla crinolina, che ha goduto di un breve periodo di alta moda a metà del XIX secolo. Entrambi sono stati successivamente sostituiti dal trambusto, poiché la moda femminile ha iniziato a lasciare il posto a capi più pratici. La gonna a cerchio era indossata in occasioni formali dalle donne della classe superiore alla moda e non sarebbe apparsa sulle lavoratrici e sulle donne della classe inferiore. Navigare con una gonna a cerchio è impegnativo, come ti informerà qualsiasi rievocatore storico, e indossarne una richiedeva un po’ di allenamento.
Una gonna a cerchio è costituita da un’ampia campana di materiale robusto con involucri cuciti in più punti lungo la lunghezza della gonna. Gli involucri contengono materiali di irrigidimento come osso di balena, metallo, corda e tessuto ritorto. Ciò fa sì che la gonna a cerchio sporga rigidamente dal corpo di chi la indossa. Quando gli abiti vengono indossati sopra le gonne a cerchio, assumono la forma a campana delle gonne a cerchio. Ciò conferisce alla parte inferiore del corpo di chi lo indossa l’aspetto di un grande triangolo, e a un certo punto era molto di moda, anche se poco pratico.
Per le donne del 19° secolo, le gonne a cerchio rappresentavano in realtà un enorme miglioramento nei loro indumenti intimi. In precedenza, le donne dovevano indossare più strati di sottovesti pesanti per ottenere la forma a campana completa creata dalle gonne a cerchio. Con le gonne a cerchio, una donna aveva solo bisogno di due sottogonne, la gonna a cerchio stessa e il vestito. La prima sottoveste era sottile, piuttosto che piena, e indossata sotto la gonna a cerchio per modestia. La seconda sottogonna è stata indossata sopra la gonna a cerchio per lisciarne le linee, in modo che il vestito non apparisse arricciato o bitorzoluto. Tutto sommato, una donna indosserebbe ancora una notevole quantità di tessuto, grazie alle immense gonne fluenti che erano così popolari tra le classi alte.
Negli Stati Uniti, le gonne a cerchio sono più frequentemente associate alla moda della Guerra Civile e spesso appaiono ai balli storici e agli eventi che commemorano questo periodo della storia americana. Le gonne ampie in realtà rappresentavano seri rischi per chi le indossava. Sarebbe stato difficile per le donne con le gonne a cerchio sedersi senza esporsi, e anche le gonne dovevano essere sollevate per evitare pozzanghere e sporcizia sulle strade. Ancora più importante, una gonna a cerchio potrebbe impigliarsi in una porta o in un pezzo di macchinario o potrebbe prendere fuoco. Agli infermieri erano specificamente vietate le gonne a cerchio, poiché le gonne avrebbero reso loro impossibile assistere i pazienti. Molte donne hanno accolto con piacere lo stile più snello del trambusto.