La maggior parte delle giurisdizioni ha da tempo leggi che definiscono e puniscono lo stalking, le molestie e il bullismo. Con la comunicazione elettronica che è diventata la forma principale di comunicazione, la maggior parte delle giurisdizioni ha dovuto affrontare il problema del cyberstalking, delle molestie e del bullismo. Di conseguenza, le leggi sulle molestie informatiche, progettate per perseguire questi tipi di attacchi, ora esistono in molte giurisdizioni.
Le molestie, in termini legali, sono generalmente definite come azioni indesiderate continue e/o sistematiche da parte di una parte nei confronti di una vittima. Ciò può includere minacce, richieste o coercizione e può essere basato su un’avversione individuale per la persona o sulla razza, nazionalità, convinzioni politiche o religiose o sesso della persona molestata. Lo stalking generalmente include molestie con l’aggiunta di una minaccia credibile per la vittima. Il bullismo è un termine legale relativamente nuovo che è spesso intercambiabile con molestie con l’aggiunta del requisito che la vittima sia minorenne.
Con l’avvento di Internet sono arrivati i crimini informatici, comprese le molestie informatiche. Le molestie informatiche sono semplicemente molestie effettuate con mezzi elettronici. Esempi comuni di questo tipo di molestie includono e-mail ripetute indesiderate o minacciose, messaggi istantanei o contatti di social network. Le molestie informatiche possono anche assumere la forma di paludi o interi siti web progettati per turbare, disturbare o attaccare verbalmente una vittima.
Le leggi esistenti sulle molestie informatiche a volte possono essere utilizzate per perseguire le molestie informatiche, ma molte giurisdizioni hanno emanato leggi sulle molestie informatiche separate progettate per affrontare specificamente l’atto di molestare qualcuno online. Le leggi sulle molestie informatiche possono anche essere utilizzate in combinazione con le leggi esistenti, come le leggi che proteggono le vittime di un reato dal contatto dell’autore del reato. La violazione di un ordine di non contatto, ad esempio, può essere addebitata solo come violazione o può essere addebitata ai sensi delle leggi esistenti.
In molti casi, la vittima di molestie informatiche sa chi è l’autore del crimine, ma a volte l’autore può nascondersi dietro lo scudo creato da Internet. Un altro vantaggio di queste leggi è che spesso forniscono meccanismi legali per ottenere l’identità dell’autore. Le leggi sulle molestie informatiche hanno messo sotto pressione i provider Internet, i siti di social network e altri siti Web per richiedere informazioni di identificazione quando un utente accede o utilizza il sito o il servizio.
Le sanzioni per la violazione delle leggi sulle molestie informatiche variano ampiamente in base alla giurisdizione. Nella maggior parte dei casi, le molestie informatiche vengono addebitate come reato. Il reato più grave di cyberstalking, tuttavia, può essere un reato in alcune giurisdizioni e punibile con una lunga pena detentiva.