Le lucertole notturne sono un tipo specifico di piccola lucertola. Esistono circa 23 specie di questo tipo di lucertola. In genere vivono in aree tropicali, tra cui Cuba, America Centrale e Stati Uniti sud-occidentali. Sebbene le diverse specie possano variare, hanno molte caratteristiche fondamentali in comune.
Sebbene siano chiamati lucertole notturne, questi tipi di lucertole non sono notturni. Si muovono di notte e di giorno, ma generalmente si nascondono in piccole fessure rocciose. Queste lucertole notturne vanno da 1,6 a 4,7 pollici (da 4 a 12 centimetri) di lunghezza e sono facili da perdere. Poiché nella maggior parte dei casi sono relativamente invisibili ai predatori, gli scienziati affermano che una lucertola notturna può vivere in media abbastanza a lungo.
Il nome scientifico di questa famiglia di lucertole è xantusiidae. All’interno di quella classificazione ci sono due sottofamiglie di lucertole notturne, la xantusiinae e la cricosaurinae. Varie specie hanno diversi “micro-habitat” e sono endemiche in diverse regioni. Le varietà di cricosaurinae sono specie in gran parte cubane.
Le lucertole notturne, di regola, non sono altamente riproduttive. Tuttavia, le popolazioni negli habitat abituali sembrano prosperare. Alcuni zoo possono trarre vantaggio dall’inclusione di lucertole notturne nelle presentazioni regionali per mostrare come queste piccole creature sopravvivono nelle aree selvagge del deserto in cui vivono.
Le specie di lucertola di notte hanno corpi e teste relativamente piatti. I loro occhi hanno un design schermato, in cui la palpebra spessa e resistente scende sull’occhio per proteggerlo. Queste lucertole possono assomigliare a varietà di gechi con le loro squame “granulari”, ma con piastre più grandi sulla testa e in altre aree del corpo. Di regola, questi piccoli rettili conducono vite piuttosto sedentarie, che giacciono nella foresta o rifiuti del deserto, sotto le rocce o in altre fessure. Quando sono legate alla foresta, le lucertole notturne hanno spesso una copertura molto più generale, ma le varie rocce, affioramenti e altre coperture fornite negli habitat del deserto sembrano adattarsi anche a molte specie.
Nella dieta, le specie di lucertola di notte generalmente perseguono gli insetti come cibo. Possono anche mangiare alcuni tipi di piante. Il loro menu onnivoro contribuisce alla facilità di ottenere cibo senza una caccia estesa che li renderebbe più aperti alla ricerca da parte dei predatori. In generale, alcuni biologi direbbero che queste piccole lucertole conducono una sorta di “vita incantata”, ma non senza alcuni pericoli inerenti a quasi tutti i tipi di animali del deserto. Le lucertole notturne sono una parte interessante di un ecosistema desertico o forestale costruito su una complessa catena alimentare che potrebbe non essere sempre evidente senza alcune ricerche ed esplorazioni dettagliate.