Le vacche pi? basse sono mucche che sembrano non essere in grado di crescere, in genere a causa di lesioni o malattie. La prognosi per una mucca downer varia; alcuni possono essere curati, recuperando la piena salute e andando avanti a vivere una vita sana e attiva. Altri, tuttavia, non sono in grado di muoversi perch? sono nelle fasi finali di una malattia grave o perch? sono stati feriti catastroficamente e il massacro umano ? l’opzione migliore. Le vacche pi? basse sono state un problema nella storia dell’addomesticamento dei bovini, ma hanno iniziato ad attirare un ampio interesse negli anni ’90, a causa delle preoccupazioni sull’encefalite spongiforme bovina (BSE), una malattia che pu? causare problemi di salute nell’uomo.
Nel 2008, un video esposto pubblicato dall’American Humane Society ha spinto le mucche pi? basse negli occhi del pubblico. Il video descriveva l’abuso di vacche da latte nel tentativo di indurle a camminare verso il macello, poich? le leggi americane limitano l’uso della carne da vacche di razza inferiore, per motivi di preoccupazione per l’approvvigionamento di cibo. Se una mucca non pu? alzarsi o camminare, le leggi americane vietano di macellarla per il cibo, il che significa che il valore della mucca viene drasticamente ridotto. Di conseguenza, molti macelli che gestiscono tali mucche cercano di farli alzare in modo che la carne possa essere venduta a un valore pi? elevato.
Uno dei motivi pi? comuni per cui una mucca si abbassa ? una condizione chiamata ipocalcemia, caratterizzata dal fatto di non assumere abbastanza calcio. In questi casi, la mucca pi? in basso pu? fare un recupero spettacolare dopo aver ricevuto un’iniezione di calcio. Alcune vacche diventano downer dopo il parto, nel qual caso la condizione pu? essere correlata a complicanze della gravidanza, che potrebbero essere potenzialmente trattate. In altri casi, la mucca si ? ferita, classicamente a causa di una frattura a una gamba, o potrebbe avere una malattia pi? grave o irrintracciabile dalla quale non pu? riprendersi.
Per i produttori di latte, le vacche pi? basse sono estremamente frustranti. Una volta che una mucca diventa un abbattitore, non produrr? latte e non potr? essere venduta per il cibo, come in genere viene fatto con le vacche da latte che sono state “consumate”, nel linguaggio industriale, incapaci di produrre pi? latte perch? i loro corpi sono logorati su. Molti allevatori cercheranno di curare una vacca pi? bassa per diversi giorni, se possibile, per farla muovere abbastanza da camminare verso il macello o continuare a lavorare per il caseificio. Se la mucca non pu? essere persuasa a crescere, il macello ha scarso profitto, poich? la carne deve essere semplicemente buttata via.
Molti paesi hanno leggi sul benessere degli animali che si applicano alle vacche pi? piccole. Queste leggi stabiliscono che le mucche non possono essere abusate per costringerle ad alzarsi in piedi, e non possono essere trascinate al macello, e sono idealmente applicate dagli ispettori agricoli, che dovrebbero anche garantire che tali mucche non entrino nell’approvvigionamento alimentare. Tuttavia, queste leggi possono essere difficili da applicare, poich? queste agenzie spesso non hanno abbastanza ispettori per tenere sotto controllo tutti i caseifici di una nazione.