Le Olimpiadi Speciali offrono agli atleti, molti dei quali hanno condizioni come la sindrome di Down o la sindrome alcolica fetale, l’opportunità di dimostrare le proprie abilità in 30 diversi sport di tipo olimpico. Gli allenamenti si svolgono tutto l’anno e si tengono eventi sia per gli sport estivi che per quelli invernali.
Oggi, Special Olympics è la più grande organizzazione al mondo dedicata al servizio delle persone con disabilità intellettiva. Ci sono oltre 200 di questi programmi che si svolgono in 160 paesi in tutto il mondo. Gli eventi delle Olimpiadi speciali si sono svolti negli Stati Uniti, così come in paesi come Cina, India, Ruanda, Giappone, Irlanda e Afghanistan.
Partecipare a questi eventi offre molti vantaggi. Gli atleti migliorano la loro autostima, si mantengono fisicamente in forma e sviluppano capacità motorie più forti incontrando nuovi amici. Per molti atleti, avere la possibilità di eccellere nello sport prescelto fornisce anche un senso di realizzazione che rimane a lungo dopo che l’evento è passato. Tuttavia, il giuramento degli Special Olympics di “Lasciami vincere. Ma se non posso vincere, lasciami essere coraggioso nel tentativo” aiuta a ricordare ai partecipanti che lo sforzo che fanno è prezioso quanto i risultati della competizione.
Poiché Special Olympics è un’organizzazione senza scopo di lucro, fa molto affidamento sul supporto dei volontari. Ogni anno, oltre 700,000 persone contribuiscono con il loro tempo e talento per garantire il successo di questo evento memorabile. Genitori, amici, insegnanti e fratelli degli atleti sono incoraggiati a dedicare il loro tempo volontariamente a sostegno dell’organizzazione. Ci sono anche opportunità di volontariato per studenti universitari, operatori sanitari, agenti delle forze dell’ordine, atleti dilettanti e membri di gruppi civici locali.
Le Olimpiadi Speciali hanno facilitato anche il sostegno finanziario all’organizzazione. Ha instaurato rapporti di corrispondenza con migliaia di datori di lavoro di tutti gli Stati Uniti, consentendo alle persone interessate di raddoppiare o triplicare il valore delle loro donazioni deducibili dalle tasse. L’organizzazione accetta anche donazioni di miglia frequent flyer per aiutare a sostenere i costi di trasporto degli atleti e delle loro famiglie.
Sebbene le Olimpiadi Speciali siano talvolta confuse con le Paralimpiadi, va notato che queste organizzazioni hanno due scopi completamente diversi. Le Paralimpiadi offrono opportunità di competizione d’élite in 25 diversi sport per atleti con disabilità fisiche.