Le pensioni sono diventate uno spettacolo raro negli Stati Uniti, ma un tempo servivano più o meno allo stesso scopo dei moderni “bed and breakfast”
stabilimenti. Almeno un pasto giornaliero sarebbe incluso nell’affitto dei pensionanti, che si tratti di una colazione, un pranzo o una cena in comune. In cambio di un letto e pasti, ci si potrebbe anche aspettare che i singoli inquilini condividano le faccende di manutenzione e altri compiti assegnati dal proprietario o dal proprietario della casa.
Per i lavoratori itineranti e i viaggiatori, le pensioni rappresentano un’alternativa economica agli hotel o agli affitti di appartamenti a breve termine. Le stanze erano spesso abbastanza spaziose per le esigenze di una singola persona, anche se i bagni dovevano essere condivisi o la privacy era limitata. Alcune pensioni ora forniscono bagni privati per i pensionanti e un migliore isolamento tra le stanze per un senso di privacy. I letti potrebbero essere serviti una volta come letti per i membri della famiglia del proprietario, quindi dovrebbero essere ragionevolmente comodi e puliti.
Le esigenze economiche spingono molto spesso i proprietari di grandi case a considerare di trasformarle in pensioni. Nel suo romanzo semi-autobiografico Look Homeward, Angel, l’autore Thomas Wolfe descrive le sue esperienze cresciute in un simile stabilimento, gestito da sua madre. Molti dei pensionanti erano personaggi pittoreschi, creando un’interessante miscela di culture e background. Durante l’apice della loro popolarità, gli inquilini tendevano a rimanere per mesi o addirittura anni, diventando parte di una sorta di famiglia allargata. Mentre i pensionanti si trasferivano in altre città, altri si trasferivano per prendere il loro posto.
Un cambiamento generale nella classe operaia della società americana segnò gradualmente la fine di molte pensioni. Meno lavoratori single si sentivano al sicuro nel vivere in comune con quasi estranei. Chi poteva permettersi piccoli appartamenti o trovare coinquilini con cui condividere le spese si è trasferito. Molti proprietari sono rimasti delusi dal loro ruolo sia di padroni di casa che di cuochi. Divenne più allettante convertire le loro grandi case in appartamenti o limitarne l’uso a un bed and breakfast.
Le pensioni si possono ancora trovare negli Stati Uniti, anche se molte si sono avvicinate alle pensioni o agli ostelli della gioventù senza i pasti in comune. La pratica è più comune all’estero, in particolare in combinazione con quelle che gli americani chiamano scuole private e gli europei chiamano scuole pubbliche. Queste case forniscono agli studenti un letto e pasti completi per tutto il periodo scolastico.