Le perle di silice sono piccole palline rotonde di gel di silice. Mentre il gel di silice può sembrare un materiale morbido o liquido, in realtà è una forma solida di biossido di silicio, un materiale naturale che si trova nella terra. Queste perle incolori vengono utilizzate principalmente per controllare il contenuto di umidità dei beni di consumo. Mentre molte persone credono erroneamente che il gel di silice sia tossico, il gel stesso si trova negli alimenti e nelle bevande. Le perle di silice sono quindi dannose solo se trattate con sostanze chimiche pericolose che aiutano a migliorare le loro proprietà di assorbimento dell’umidità.
Il processo di fabbricazione delle perle di silice inizia quando il silicio naturale viene estratto dalla terra. Quando il silicio è esposto all’aria, si ossida, dando luogo a un prodotto chiamato biossido di silicio. Aggiungendo silicato di sodio al biossido di silicio, i produttori possono creare gel di silice. A seconda delle condizioni in cui viene prodotto, questo gel può assumere la forma di piccoli grani o di grani di silice più grandi.
Le perle di silice sono utilizzate in una serie di applicazioni manifatturiere e domestiche. Possono essere formati in vetro o quarzo per realizzare controsoffitti, piastrelle e altri prodotti. Queste perle servono anche come una forma altamente assorbente di lettiera per gatti, che viene utilizzata al posto della tradizionale sabbia o giornale. Le perle di silice sono anche un comune additivo alimentare e vengono persino aggiunte all’acqua in alcune aree come parte del processo di purificazione. Queste perle sono il componente principale della farina fossile, che viene utilizzata come alternativa naturale ai pesticidi chimici.
Forse l’uso più comune delle perle di silice è come materiale essiccante o deumidificante. A causa della natura altamente porosa della silice, queste perle sono un agente di assorbimento dell’umidità altamente efficace. Vengono aggiunti a confezioni di cibo, come carni essiccate, oltre a vari tipi di medicinali. Molti produttori di abbigliamento e calzature aggiungono confezioni di perline di silice ai loro prodotti per prevenire danni da umidità durante la spedizione o lo stoccaggio.
Nella sua forma pura, il gel di silice è essenzialmente innocuo. Nonostante questo, le confezioni di perle di silice sono spesso contrassegnate con terribili avvertimenti che il contenuto non deve essere consumato. La silice viene spesso trattata con sostanze chimiche altamente tossiche che possono essere mortali se consumate. Ad esempio, le perle ricoperte di cloruro di cobalto possono causare malattie sia a breve che a lungo termine, mentre quelle trattate con metilvioletto possono causare malattie gravi o morte. Mentre le perle trattate chimicamente sono spesso colorate per aiutarle a identificarle, non è sempre così, quindi i consumatori non dovrebbero mai mangiare queste perline.