Le pillole di sale, più comunemente note come pastiglie di sale, vengono solitamente vendute come integratore alimentare sotto forma di sodio tamponato. Il loro scopo è sostituire una sospetta perdita di sodio attraverso il sudore durante un’attività fisica rigorosa per un lungo periodo di tempo. Allo stesso modo, coloro che consumano una dieta vegana pura possono anche scegliere di integrare il loro apporto di sodio. Tuttavia, è improbabile che la persona media, vegana, atletica o meno, riceva consigli da un medico per assumere sale supplementare.
Mentre molti anni fa era più comune per gli atleti assumere pillole di sale, la moderna medicina sportiva sottolinea l’importanza di un corretto equilibrio dell’assunzione di elettroliti. Mantenere un equilibrio tra sale e acqua è fondamentale per il metabolismo e la funzione corporea. Mentre gli atleti di triathlon e maratona possono ancora utilizzare questi integratori, è una pratica consigliabile solo quando vengono consumate quantità estremamente elevate di acqua e l’assunzione viene monitorata da un medico. Nella maggior parte dei casi, gli istruttori sportivi consigliano di consumare bevande sportive a basso contenuto di zucchero che sono state formulate per contenere un corretto equilibrio di elettroliti.
Il motivo per cui le pillole di sale sono state ritenute inutili nella maggior parte dei casi è perché la maggior parte delle persone che vivono nei paesi occidentali consuma più sale di quanto raccomandato. Il sale viene utilizzato nella preparazione e conservazione di molti alimenti e coloro che mangiano fuori o mangiano regolarmente cibi preconfezionati probabilmente consumano più sodio a sufficienza. Anche le persone che seguono una dieta rigorosamente vegetariana in genere non richiedono supplementi di sale.
Mentre è necessaria una certa quantità di sodio nel flusso sanguigno, un eccesso provoca uno squilibrio metabolico noto come ipernatriemia, che alla fine può provocare convulsioni e morte. Allo stesso modo, la condizione opposta, l’iponatriemia, troppo poco sodio, può anche essere fatale.
Sebbene molti individui, specialmente quelli che ricordano quando queste pillole erano una soluzione comune per la perdita di sodio attraverso la sudorazione e venivano anche raccomandate per i crampi alle gambe, sono ancora curiosi di integrare il sale, non dovrebbe essere fatto alla leggera. A causa del delicato equilibrio di acqua e sodio, insieme ad altri elettroliti, necessari per la salute metabolica, non è consigliabile per nessuno assumere integratori senza il consiglio di un dietologo autorizzato o di un altro operatore sanitario.