Capsicum annum è un genere botanico che comprende diverse varietà di peperoni che si trovano comunemente in molte cucine e giardini: peperoni, peperoncini di Caienna, jalapenos e altri peperoncini piccanti. La capsaicina è l’ingrediente che dà ai peperoncini il loro calore e questa sostanza è benefica per usi medici e sapore. I membri caldi del Capsicum annuum sono stati utilizzati da varie culture per trattare una vasta gamma di malattie, tra cui bronchite, artrite, diabete, affaticamento e mal di gola. Sono stati anche usati per alleviare i sintomi di emicrania, raffreddore, psoriasi e disturbi renali.
I peperoni sono i membri miti del Capsicum annuum perché non contengono capsaicina. Forniscono sapore senza calore e hanno anche benefici medici. Come tutti i membri del Capsicum annuum, hanno potenti proprietà antiossidanti. Gli antiossidanti distruggono i radicali liberi che promuovono l’invecchiamento e le malattie degenerative. I costituenti antiossidanti del Capsicum annuum promuovono la salute degli occhi poiché la loro efficacia nella rimozione dei radicali liberi aiuta a prevenire la degenerazione maculare.
Tutti i colori e le varietà di peperoni contengono più vitamina C delle arance, con i peperoni rossi e gialli che ne hanno le quantità più elevate. Usato come pianta medicinale nella medicina tradizionale cinese, il peperone veniva comunemente prescritto per stimolare l’appetito, ridurre il gonfiore, migliorare la circolazione sanguigna e alleviare l’indigestione. Ancora oggi è usato per curare quelle afflizioni.
La paprika è una spezia ottenuta dai delicati peperoni Capsicum annuum. È ricco di sostanze nutritive, comprese le vitamine A, B6, E, C e K, ed è una buona fonte di minerali essenziali ferro, magnesio, potassio e fosforo. La paprika può essere usata come stimolante per trattare la fatica e migliorare la circolazione. Può essere spruzzato sul cibo, assunto sotto forma di capsule o bollito in acqua per fare il tè.
La capsaicina contenuta nel Capsicum annuum ha un effetto analgesico se usata localmente per alleviare un’articolazione o un muscolo dolorante. Lo stesso calore che conferisce ai jalapeno e al pepe di Caienna la loro piccantezza viene assorbito dalla pelle e stimola la circolazione del sangue nei capillari intorno alla zona infiammata. Inoltre riscalda l’area in cui viene applicato e può riscaldare le estremità fredde.
Il Capsicum annuum sotto forma di pepe di Caienna e altri peperoncini piccanti è un ingrediente comune negli unguenti usati da chi soffre di artrite e dagli atleti per alleviare il dolore, il gonfiore e la rigidità dei muscoli e delle articolazioni. Il suo alto contenuto di capsaicina rende il pepe di Caienna uno dei membri più frequentemente utilizzati del genere Capsicum annum da utilizzare in erboristeria. Come la paprika, viene ingerita sotto forma di polvere in un tè, una capsula o spruzzata sul cibo.