Le salviette antibatteriche sono salviette monouso che sono preumidificate con una soluzione antibatterica. Di solito vengono confezionati in una vasca o un contenitore che mantiene umide le salviette, con un distributore che consente agli utenti di estrarre una singola salvietta alla volta. Alcuni sono progettati per l’uso in superfici sanificanti come i controsoffitti, mentre altri sono pensati per essere usati come salviette per mani o corpo per una rapida pulizia in assenza di acqua. Molte farmacie vendono salviette antibatteriche e sono disponibili anche attraverso le società di forniture mediche.
La soluzione antibatterica utilizzata nelle salviette antibatteriche è progettata per uccidere la maggior parte dei batteri a contatto. Nel caso delle salviette utilizzate sul corpo, la soluzione tende ad essere più delicata, in modo da non danneggiare la pelle e alcune aziende aggiungono idratanti alle loro salviette antibatteriche in modo che la pelle sia lenita durante il processo di pulizia. Le salviette progettate per la pulizia sono generalmente dotate di soluzioni più dure, poiché le superfici domestiche non sono così delicate come la pelle umana.
Se usati correttamente, le salviette antibatteriche possono essere efficaci nell’uccidere la maggior parte dei batteri su una superficie. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che quando le salviette vengono riutilizzate, utilizzate su più superfici o trascinate su una lunga superficie, possono effettivamente trasferire i batteri. Poiché le salviette eliminano la maggior parte dei batteri, i batteri rimanenti possono moltiplicarsi rapidamente senza alcuna competizione, colonizzando le superfici che sono state pulite con la salvietta. Ironia della sorte, l’uso di un panno antibatterico può effettivamente causare la diffusione di batteri.
Alcuni ricercatori hanno anche sollevato preoccupazioni più generali sull’uso diffuso di prodotti antibatterici. La preoccupazione è che un uso coerente di tali prodotti possa contribuire alla proliferazione dei cosiddetti “superbatteri”, batteri che sono altamente resistenti ai prodotti antibatterici e agli antibiotici. Eliminando i batteri più deboli, questi prodotti promuovono la proliferazione di specie batteriche più aggressive, mentre cullano gli utenti in un senso di sicurezza poiché credono erroneamente di eliminare tutti i batteri.
Il sapone e l’acqua tradizionali possono essere altrettanto efficaci se usati regolarmente. Tuttavia, le salviette antibatteriche possono essere utili per le persone che viaggiano, perché possono sostituirsi con un risciacquo con acqua e sapone quando l’acqua non è disponibile. È anche possibile trovare salviette detergenti generiche progettate per questo scopo. Tenere un pacchetto di salviette detergenti, antibatteriche o meno, in macchina o in una borsa per pannolini può essere una buona idea per le persone a cui piace essere preparate.