Le scale a scomparsa sono qualsiasi configurazione di scale che può essere utilizzata per spostarsi da un piano all’altro, ma non è fissata in posizione permanente. Alcuni progetti per questi tipi di scale richiedono sezioni retrattili che si piegano e possono essere incassate nel pavimento tra i due livelli. Altri progetti richiedono scale che si piegano in una posizione più o meno piatta contro un muro.
Con tutti i tipi di scale a scomparsa, l’obiettivo è quello di fornire un facile accesso da un livello o piano all’altro, senza occupare lo spazio che è comunemente riservato alle scale permanenti. Il design delle scale a scomparsa utilizzato per molti solai è un ottimo esempio di scale a scomparsa. Con un facile accesso al soffitto, le scale vengono abbassate, aperte e utilizzate per salire in soffitta. Una volta che l’individuo lascia la soffitta scendendo le scale, viene ripiegato e retratto nel soffitto ancora una volta.
Una scala mansardata di questo design funziona con l’uso di molle che facilitano il processo di retrazione. Considerati più sicuri dell’uso di una scala da soffitta, questi gradini da soffitta non occupano spazio quando non sono in uso. Le dimensioni ridotte di queste scale pieghevoli le rendono ideali per il posizionamento nei corridoi o in altre aree della casa dove sono comode da raggiungere ma fuori mano in qualsiasi altro momento.
La scala scorrevole è anche una forma di scala a scomparsa. Utilizzando una struttura non dissimile da quelle comunemente usate un tempo con le scale antincendio all’esterno degli edifici, le scale scorrevoli di solito scorrono verso l’esterno e verso il basso quando necessario, ma possono essere incassate in una parete o nel soffitto quando non sono in uso. Le scale di questo tipo sono realizzate con materiali leggeri ma robusti, il che rende relativamente facile per chiunque spostare le scale in posizione quando necessario.
Le scale a muro sono un’altra forma di scale a scomparsa che forniscono utilità senza occupare molto spazio. Con questo design, i gradini delle scale sono incernierati al muro. Anche la rete portante dei gradini è fissata al muro e spesso azionata da un piccolo motore idraulico. Quando vengono attivate, le travi di supporto si allontanano lentamente dalla parete e si bloccano in posizione.
Una volta che la struttura è in posizione, i gradini di questo tipo di scale a scomparsa si abbassano in posizione, inserendosi nelle scanalature della struttura. Ciò contribuisce ad aggiungere stabilità alla struttura complessiva e rende anche meno possibile che un singolo gradino scivoli fuori posto durante l’uso. Quando le scale non sono necessarie, possono essere piegate ordinatamente contro un muro, liberando spazio sul pavimento.
Il legno e vari tipi di metallo vengono utilizzati nella realizzazione di scale a scomparsa. Per i progetti che non sono completamente nascosti alla vista, di solito c’è uno sforzo per far sembrare i dispositivi come una sorta di arte o elemento di design nello spazio. Le scale pieghevoli che sono strutturate per abbracciare il muro spesso sembrano essere un tipo di arte murale quando non sono in uso.