Le telecomunicazioni cellulari rappresentano un’ampia gamma di tecnologie che forniscono comunicazioni mobili agli utenti, sia sotto forma di trasmissione di voce che di dati. In origine, queste tecnologie sono state sviluppate dai militari, ma da allora sono diventate più disponibili per gran parte della popolazione generale in molte parti del mondo. Le società di telecomunicazioni forniscono servizi cellulari attraverso una serie di standard diversi. Uno standard non è tipicamente compatibile con quello di altre reti di telecomunicazioni.
Al livello più elementare, le comunicazioni cellulari sono condotte con un dispositivo che non è collegato a una fonte di alimentazione permanente. Cellulare significa che il dispositivo ha a bordo una cella a combustibile, molto probabilmente sotto forma di una comune batteria. Mentre questo potrebbe teoricamente applicarsi anche ai telefoni cordless, i telefoni cellulari sono diversi in quanto non necessitano di una base permanente per trasmettere e ricevere segnali.
All’inizio, le telecomunicazioni cellulari erano in gran parte condotte su sistemi analogici. Questi sistemi registravano forme d’onda e trasmettevano quelle onde senza alterare sostanzialmente la condizione originale. La forma d’onda potrebbe essere alterata involontariamente da una degradazione del segnale, specialmente su lunghe distanze. Inoltre, questi segnali potrebbero anche essere facilmente intercettati, rendendo la sicurezza della trasmissione una preoccupazione fondamentale tra coloro che avevano informazioni sensibili da condividere.
Le tecnologie di telecomunicazioni cellulari digitali hanno cambiato questo, convertendo i segnali in gruppi di numeri che non potevano essere scomposti nel tempo o nella distanza. Come risultato di questa trasformazione digitale, le telecomunicazioni cellulari si basano su molti standard diversi. Se una rete cellulare utilizza un sistema e un particolare telefono utilizza un sistema diverso, i due non saranno in grado di comunicare. Telefoni e sistemi che operano sullo stesso standard di solito possono funzionare tra loro, anche se il sistema non è di proprietà del fornitore di servizi specifico del cliente.
Gli standard digitali più diffusi sono Code Division Multiple Access (CDMA) e Global System for Mobile Communication (GSM). Il GSM è lo standard utilizzato in gran parte del mondo. Negli Stati Uniti, condivide quote di mercato con CDMA. I telefoni che funzionano con uno standard CDMA saranno probabilmente inutili nei paesi europei e in altri luoghi in cui il GSM è l’unico standard utilizzato. Negli Stati Uniti, entrambi gli standard sono spesso utilizzati all’interno della stessa area geografica.
Laddove è disponibile più di uno standard, gli individui possono avere una scelta nelle telecomunicazioni cellulari, ma ciò non è garantito. Coloro che hanno domande sul servizio o sulla compatibilità dovrebbero verificare con le diverse società di telecomunicazioni cellulari che servono la loro zona. Alla fine, la scelta finale potrebbe non essere una questione di standard della tecnologia cellulare, ma piuttosto di quali aziende forniscano il miglior servizio e valore.