Le tovagliette sono cuscinetti che vengono utilizzati per proteggere la superficie di un tavolo, bancone o bar. Sono installati in ogni posto a tavola e sono progettati per ospitare piatti, bicchieri, posate e altre attrezzature da pranzo in modo che il tavolo non si macchi, si graffi, si sfregi, si bruci o si danneggi in altro modo. Sia le case che i ristoranti usano tovagliette e ci sono una serie vertiginosa di opzioni, che vanno dalle tovagliette di carta progettate per l’uso usa e getta alle versioni con perline fatte a mano per cene di lusso.
La funzione principale del tappetino è proteggere il tavolo. Tendono ad essere spessi, isolando il tavolo dal calore e molti sono resistenti all’acqua in modo che le fuoriuscite non possano filtrare e macchiare il tavolo. Molti sono anche ornamentali oltre che funzionali, e sono progettati per coordinarsi con tovaglioli e altre decorazioni per la tavola.
Legno, bambù, sughero, cotone, lino, maglia, carta, perline, plastica e un’ampia varietà di altri materiali possono essere utilizzati per le tovagliette. Il tappetino è spesso flessibile in modo che possa essere arrotolato o piegato per riporlo. È inoltre possibile utilizzare un assortimento di forme geometriche. I tipi tondi, ovali, quadrati e rettangolari sono molto comuni, ma è possibile trovare anche versioni ottagonali o disegni tagliati in forme irregolari. Alcuni tipi possono anche fungere da sottopentola per pentole e padelle calde, soprattutto se ripiegati per aumentare l’isolamento.
I ristoranti tendono ad utilizzare tovagliette temporanee che vengono sostituite dopo ogni utilizzo. I tappetini temporanei nei ristoranti possono essere stampati con informazioni sul ristorante o sulla zona. Alcuni ristoranti offrono i tappetini come blocchi da disegno, incoraggiando i clienti a usare pastelli, penne o matite sulle loro tovagliette per divertirsi mentre aspettano il cibo. Le versioni temporanee possono essere utilizzate anche a casa, dove sono molto utili per feste per bambini e cene potenzialmente disordinate, come i pasti all’aragosta.
Gli utenti domestici tendono a preferire le tovagliette permanenti, che possono essere laminate o sigillate per aumentarne la durata. Alcune persone conservano diversi design in magazzino, in modo che possano coordinarsi per diversi eventi, mentre altri usano un set di base per tutte le occasioni. Un set di tovagliette acquistate o fatte a mano può essere un ottimo regalo di inaugurazione della casa, soprattutto nel caso di persone che stanno allestendo la casa con un tavolo nuovo di zecca. Quando si scelgono questi accessori per la tavola come regalo, è bene pensare al gusto di chi li riceverà, e considerare anche l’acquisto di tovaglioli coordinati.